Investigadores de la Universidad de Texas Medical Branch han desarrollado un tratamiento antiviral en pastilla que podría curar el ébola, según un estudio publicado en Science Advances.
Este avance promete allanar el camino para nuevos tratamientos en humanos.
El ébola y los desafíos en el tratamiento
El ébola, identificado por primera vez en 1976, es una enfermedad viral mortal que se propaga a través del contacto con fluidos corporales, causando hemorragias severas y fallos orgánicos.
A pesar de la disponibilidad de una vacuna desde 2019 y de tratamientos intravenosos con anticuerpos, las opciones actuales son costosas y difíciles de administrar, especialmente en las regiones más pobres de África subsahariana, donde los brotes son más frecuentes.
Thomas Geisbert, virólogo y líder del estudio, explicó en charla con la agencia AFP que el objetivo es encontrar alternativas más prácticas y accesibles para prevenir y controlar futuros brotes.
Obeldesivir: un antiviral de amplio espectro
El estudio evaluó la eficacia del antiviral obeldesivir, la versión oral del remdesivir originalmente desarrollado para el Covid-19. En el experimento, los científicos infectaron a macacos rhesus y cinomolgos con una alta dosis de la variante Makona del ébola. Los resultados fueron sorprendentes:
- Tasa de supervivencia: Obeldesivir protegió al 80 % de los macacos cinomolgos y al 100 % de los macacos rhesus, biológicamente más cercanos a los humanos.
- Efectos inmunológicos: El antiviral no solo eliminó el virus de la sangre, sino que también desencadenó una respuesta inmune, ayudando a los monos a desarrollar anticuerpos.
Según Geisbert, el número limitado de monos utilizados no compromete la relevancia del estudio, ya que estos fueron expuestos a una dosis de virus extremadamente alta, 30.000 veces más letal para los humanos.
Ventajas de la pastilla que cura el ébola frente a otros tratamientos
A diferencia de los tratamientos con anticuerpos aprobados, que son específicos para la especie Zaire del ébola, obeldesivir ofrece una protección de amplio espectro.
Además, su formato oral lo hace más fácil de administrar, reduciendo costos y complicaciones logísticas, especialmente en entornos donde el acceso a la infraestructura médica es limitado.
Hacia nuevos tratamientos para humanos
Aunque el estudio está en fases tempranas, los hallazgos representan un paso importante en el desarrollo de opciones terapéuticas más accesibles y efectivas contra el ébola.
Este avance podría marcar el comienzo de una nueva era en el manejo de brotes epidémicos y contribuir significativamente a la lucha global contra esta enfermedad.
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