Descubren un nuevo canto de ballena en extensas grabaciones

Mรกs leรญdas

El Departamento de Pesca de la Agencia del Clima y los Ocรฉanos de EEUU (NOAA) identificรณ que las ballenas de Bryde (Balaenoptera brydei) son la fuente de un nuevo canto de ballena en el Pacรญfico Norte occidental.

Los investigadores trabajaron con Google IA y utilizaron el aprendizaje automรกtico para clasificar miles de horas de grabaciones acรบsticas e identificar cuรกndo y dรณnde se producen estos cantos.

En 2014, un estudio de planeadores marinos autรณnomos de la Universidad de Oregon State en el archipiรฉlago de las Marianas escuchรณ un nuevo sonido: una vocalizaciรณn de ballena con sonido mecรกnico. Lo llamaron โ€œBiotwangโ€. Sin observadores visuales para identificar la fuente del sonido, supusieron que podrรญa ser emitido por una ballena barbada, pero no pudieron determinar la especie, informa la NOAA.

En 2018, los cientรญficos de la NOAA estaban realizando un estudio visual y acรบstico de mamรญferos marinos en el archipiรฉlago de las Marianas. Durante el estudio de un mes, detectaron 10 grupos diferentes de ballenas de Bryde. En nueve de esos grupos tambiรฉn registraron Biotwangs, resolviendo el misterio de la fuente de la llamada รบnica.

Escuchar el nuevo canto de ballenas tomarรญa 23 aรฑos

Los cientรญficos de la NOAA utilizan grabadoras acรบsticas pasivas de largo plazo para monitorear la salud y el estado de las poblaciones de mamรญferos marinos, particularmente en lugares remotos y de difรญcil acceso.

En el pacรญfico norte, desde 2005, se han instalado grabadoras de datos montadas en el fondo en 13 lugares. Estas grabadoras han capturado mรกs de 500 TB de datos, o casi 200.000 horas de grabaciones de cantos de ballenas. Escuchar todo ese audio llevarรญa casi 23 aรฑos. Como el Biotwang no habรญa sido identificado antes, los cientรญficos no tenรญan idea de dรณnde podrรญan encontrarlo en este mar de datos.

Para afrontar el reto, los investigadores trabajaron con Google para utilizar la IA y el aprendizaje automรกtico para analizar los inmensos conjuntos de datos de monitoreo acรบstico pasivo. Con estas herramientas, se pudo identificar dรณnde y cuรกndo se registraron los Biotwang en los datos acรบsticos anteriores. Gracias a la IA, se logrรณ hacerlo en cuestiรณn de horas, en lugar de aรฑos. Los resultados de esta investigaciรณn se publicaron recientemente en Frontiers in Marine Science.

Se utilizรณ un modelo de clasificaciรณn de aprendizaje automรกtico de vocalizaciรณn de mamรญferos marinos de mรบltiples especies de cรณdigo abierto. Este permitiรณ analizar las grabaciones de manera rรกpida y eficiente, con un nivel de precisiรณn mayor que el disponible con los mรฉtodos tradicionales.

El equipo identificรณ una presencia estacional constante de Biotwangs solo en el archipiรฉlago de las Marianas y al este en la isla Wake. Esto sugiere que el Biotwang puede ser un llamado especรญfico de una poblaciรณn de ballenas de Bryde del Pacรญfico Norte occidental. Saber que los Biotwangs son producidos por una poblaciรณn especรญfica ayuda a monitorear la distribuciรณn de esa poblaciรณn.

La ocurrencia estacional de Biotwangs es consistente con la migraciรณn de estos rorcuales entre latitudes bajas y medias. Hay un pequeรฑo pico entre febrero y abril, y un pico mรกs grande entre agosto y noviembre, cuando las ballenas pasan por los sitios de grabaciรณn. Estos picos varรญan de un aรฑo a otro.

Hubo muchos Biotwangs en 2016, durante un aรฑo fuerte de El Niรฑo, y casi ninguno se escuchรณ en 2021, un aรฑo de La Niรฑa. Los investigadores creen que las ballenas pueden estar alimentรกndose a lo largo de corrientes oceรกnicas que estรกn fuertemente influenciadas por la Oscilaciรณn Decadal del Pacรญfico.

A medida que avanza el cambio climรกtico, los aรฑos mรกs frecuentes y extremos de El Niรฑo y La Niรฑa pueden hacer que la corriente productiva se desplace hacia los polos y sea mรกs variable, segรบn el equipo. Esto significa que las ballenas tendrรกn que viajar mรกs lejos y trabajar mรกs para encontrar su alimento, lo que puede afectar la salud de la poblaciรณn.

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