El peligro potencial de contagio aumenta con el creciente contacto humano con el hĆ”bitat natural de estos animales, advierten los cientĆficos
Saliva y heces de decenas de murciƩlagos capturados en Birmania contienen seis especies antes desconocidas de coronavirus. Tres de esas nuevas cepas fueron clasificadas como alfa-coronavirus y las tres restantes como beta-coronavirus.
SegĆŗn reportĆ³ un grupo internacional de cientĆficos en un artĆculo publicado por la revista PLOS One, no todas las especies tenĆan ejemplares infectados o eran portadores: los virus fueron detectados solo en 48 animales del total de 759 especĆmenes sometidos al anĆ”lisis.
Los investigadores alertaron sobre el peligro que conlleva el “contacto cada vez mĆ”s cercano con la vida silvestre” y justificaron medidas de control y de “vigilancia continua a gran escala“. “El cambio permanente en el uso de la tierra sigue siendo un importante impulsor de la apariciĆ³n de enfermedades zoonĆ³ticas en Birmania”, sostiene el equipo, en referencia a las infecciones que pueden transmitirse a los humanos a travĆ©s de huĆ©spedes animales, segĆŗn publicĆ³ RT.
“Las pandemias virales recuerdan lo estrechamente que estĆ” vinculada la salud humana con la salud de la vida silvestre y el medio ambiente“, afirma el primer autor del estudio, el virĆ³logo veterinario Marc Valitutto, en el portal web del Instituto Smithsoniano de Washington.
El experto destacĆ³ que los humanos interactĆŗan cada vez mĆ”s a menudo con la vida silvestre, por lo que “mientras mĆ”s comprendamos acerca de estos virus en los animales, lo que les permite mutar y cĆ³mo se propagan a otras especies, mejor podremos reducir su potencial pandĆ©mico“.
Todos los estudios de campo fueron llevados a cabo en Birmania entre los aƱos 2016 y 2018, es decir, antes de la apariciĆ³n del brote actual de covid-19. Los autores instalaron las trampas en distintas cuevas del paĆs, pero se enfocaron especialmente en aquellas zonas donde es mĆ”s probable que los humanos tengan contacto con los murciĆ©lagos en su ambiente natural.
Los seis virus descubiertos pertenecen a la misma familia que el SARS-CoV-2, responsable de la actual pandemia, pero no estĆ”n estrechamente relacionados con Ć©l. Son asimismo diferentes de los coronavirus que provocaron las epidemias anteriores del SĆndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS CoV-1) y el SĆndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). Por otro lado, el estudio no descarta el potencial contagioso de estos para otras especies, un aspecto que debe ser investigado de forma separada.