El camuflaje es una de las estrategias más efectivas que los animales utilizan para evitar a sus depredadores o sorprender a sus presas. Algunas especies confían en su velocidad, otras en el comportamiento grupal, pero ciertas criaturas perfeccionaron la capacidad de mimetizarse con su entorno. Este es el caso del camarón camaleón (Hippolyte varians), un crustáceo capaz de cambiar de color según el tipo de alga en la que se esconde.
Un estudio publicado en Journal of Animal Ecology reveló que estos pequeños camarones, pueden adaptarse incluso a algas invasoras con las que no evolucionaron. Investigadores de la Universidad Federal del ABC (Brasil) y la Universidad de Exeter (Reino Unido) analizaron su comportamiento en las playas europeas, observando su interacción con algas autóctonas y exóticas provenientes de Asia y Australia.
Durante el experimento, los camarones fueron colocados en contenedores con dos tipos de algas: una nativa y otra exótica. En la mayoría de los casos, seleccionaron la que les ofrecía un mejor camuflaje, sin distinguir entre especies originarias o invasoras. En particular, cuando se les presentaban algas nativas rojas y algas invasoras marrones, optaban por estas últimas, probablemente debido a su estructura tridimensional, que proporciona mayor protección.
“El sargazo asiático, una especie invasora que ha proliferado en Europa en la última década, resulta ser un escondite ideal para los camarones”, explicó Rafael Duarte, autor principal del estudio. Aunque esta alga está desplazando a especies autóctonas, los camarones parecen estar sacando ventaja de su presencia.
El camarón camaleón, dueño de una notable capacidad de supervivencia
Los camarones camaleón pueden tardar hasta 30 días en cambiar de color para adaptarse a su nuevo entorno. Según los investigadores, la transición de rojo a verde es más rápida que a la inversa, ya que el pigmento rojo es más difícil de sintetizar. Se cree que los camarones obtienen estos pigmentos de las algas que consumen.
A pesar de la aparente adaptabilidad de estos crustáceos, los científicos advierten que la proliferación de especies invasoras podría tener consecuencias ecológicas a largo plazo. “Necesitamos monitorear estas interacciones para comprender su impacto en los ecosistemas marinos”, concluyó Duarte. Por ahora, el camarón camaleón demuestra una notable capacidad de supervivencia en un entorno cambiante.
Algunas características del camarón camaleón
El camarón camaleón son pequeños animales de no más de 3,5 centímetros de largo, con colores muy variados que pueden ir desde el rojo, marrón y verde, hasta casi la total transparencia con manchas rojizas o amarillas.
A diferencia de los verdaderos camaleones, estos pequeños animales no poseen la capacidad de cambiar de color de inmediato. Pero sí puede adaptar su tono con el paso del tiempo al de las algas que lo rodean, las cuales cambian de color según la estación.
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