Un equipo de investigación del Instituto de Ciencias del Mar y el Instituto de Química Física Blas Cabrera, ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado en un estudio que el gas de azufre producido por la vida marina, que contribuye a formar partículas y nubes en el aire, tiene un efecto de enfriamiento climático mayor del esperado.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, ha cuantificado por primera vez la emisión marina global de metanotiol.
El Papel del Plancton en la Regulación del Clima
Hace casi 40 años, se formuló una hipótesis innovadora sobre el papel del océano en la regulación del clima terrestre. El plancton microscópico en la superficie del mar produce azufre en forma de gas, que al oxidarse en la atmósfera forma aerosoles.
Estos aerosoles reflejan parte de la radiación solar hacia el espacio, disminuyendo el calor retenido por la Tierra y contrarrestando el efecto de los gases de efecto invernadero. Además, estos aerosoles son esenciales para la formación de nubes densas, las cuales tienen una alta capacidad de enfriamiento.
Un Descubrimiento Revolucionario
El nuevo descubrimiento amplía el impacto climático del azufre marino al incluir un compuesto antes desapercibido. «Hasta ahora considerábamos que los océanos emitían azufre solo en forma de dimetilsulfuro», explicó Martí Galí, investigador del ICM-CSIC.
Gracias a la evolución de los instrumentos de medida, ahora se sabe que también emiten metanotiol. Los investigadores han cuantificado, a escala global, las emisiones de metanotiol, incrementando en un 25% las emisiones marinas de azufre conocidas, un compuesto más eficiente en la formación de aerosoles.
Enfriamiento Climático en el Hemisferio Sur
El equipo investigador ha comprobado que los impactos son más visibles en el hemisferio sur, donde hay menos actividad humana y la presencia de azufre de combustibles fósiles es menor. Esto refleja cómo influía el océano en el clima antes de la Revolución Industrial.
Este estudio demuestra que los océanos no solo capturan y distribuyen el calor solar y absorben dióxido de carbono, sino que también producen gases y partículas con efectos climáticos inmediatos.
Conclusiones y Advertencias
A pesar de este descubrimiento positivo, los científicos advierten que la dimensión del impacto de la actividad humana es tal que el planeta seguirá calentándose si no se toman medidas. El estudio del CSIC es una prueba más de la necesidad de acción urgente para mitigar el cambio climático.
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