Acuanautas a bordo de un buque del Instituto Oceánico Schmidt utilizaron un robot submarino para voltear losas de corteza volcánica en el PacÃfico profundo y oscuro. Allà encontraron un ecosistema escondido.
Debajo del fondo marino de este sitio bien estudiado, el equipo internacional de investigadores encontró venas de fluidos subterráneos nadando con vida que nunca antes se habÃa visto, informa Science Alert. Es un mundo completamente nuevo que no sabÃamos que existÃa.
“En tierra hemos sabido desde hace mucho tiempo de animales que viven en cavidades subterráneas, y en el océano de animales que viven en arena y barro, pero por primera vez, los cientÃficos han buscado animales debajo de respiraderos hidrotermales”, dice la directora ejecutiva del instituto, Jyotika Virmani, indica Science Alert.
“Este descubrimiento verdaderamente notable de un nuevo ecosistema, escondido debajo de otro ecosistema, proporciona nueva evidencia de que la vida existe en lugares increÃbles”.
Los cientÃficos solo descubrieron respiraderos hidrotermales, que brotan fluidos calientes y ricos en minerales en las profundidades del océano, en la década de 1970. A pesar de la oscuridad de estas profundidades, la vida estaba repleta alrededor de estos respiraderos humeantes y parecidos a chimeneas.
En los últimos 46 años de investigación, sin embargo, nadie habÃa pensado en mirar debajo de las aguas termales del océano.
Un mundo nuevo​
Quitar la cáscara del fondo marino ahora ha revelado un colorido ecosistema de gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas, que no dependen de la luz solar sino de los minerales para obtener energÃa, dice Science Alert.
“Nuestra comprensión de la vida animal en los respiraderos hidrotermales de aguas profundas se ha ampliado enormemente con este descubrimiento”, dice la ecologista Monika Bright de la Universidad de Viena.
“Existen dos hábitats de ventilación dinámicos. Los animales de ventilación por encima y por debajo de la superficie prosperan juntos al unÃsono, dependiendo del fluido de ventilación desde abajo y el oxÃgeno en el agua de mar desde arriba”.
Los cientÃficos encontraron que los gusanos tubulares eran particularmente fascinantes. Estas criaturas de aguas profundas parecen viajar debajo del fondo marino a través de fluidos volcánicos para colonizar nuevos hábitats, informa Science Alert.
Esto podrÃa explicar por qué tan pocos de sus crÃas se ven congregados alrededor de profundas fisuras volcánicas. La mayorÃa puede estar madurando debajo de la superficie.
