Los dinosaurios se movĆan en manadas y lo hacĆan mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora, segĆŗn confirmĆ³ un estudio que ha analizado esqueletos parciales de estas criaturas y ha escudriƱado con rayos X mĆ”s de 100 huevos de dinosaurio hallados en un yacimiento fĆ³sil, en el sur de Argentina.
Los resultados publicados en la revista Scientific Reports indican la existencia de un nido comunal y de adultos que buscaban comida y cuidaban de sus crĆas, un comportamiento que pudo haber dado a estos animales una ventaja evolutiva, segĆŗn los investigadores.
En el pasado, estudios habĆan demostrado que algunos de estos animales vivĆan en manadas. Sin embargo, quedaba pendiente cuĆ”ndo y cĆ³mo apareciĆ³ este comportamiento. Este nuevo hallazgo considera que los primeros dinosaurios podrĆan haber vivido en colonias sociales hace 193 millones de aƱos, es decir, 40 millones de aƱos antes de lo revelado por otros registros.
Huevos de dinosaurios con embriones dentro
A principios de los 2000, un equipo internacional de cientĆficos encontrĆ³ en FormaciĆ³n Laguna Colorada (Patagonia) un lugar de anidaciĆ³n de dinosaurios de 190 millones de aƱos de antigĆ¼edad que contenĆa esqueletos del “Mussaurus patagonicus”, un dinosaurio sauropodomorfo primitivo y herbĆvoro (precursor de los grandes dinosaurios de cuello largo).
Uno de los elementos que podĆa arrojar luz sobre cĆ³mo vivĆan los primeros dinosaurios eran los huevos encontrados: “Es difĆcil hallar huevos fĆ³siles, y mĆ”s aĆŗn encontrar huevos fĆ³siles con embriones dentro, ya que se necesitan condiciones muy especiales para su fosilizaciĆ³n”, explica Diego Pol, paleontĆ³logo del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones CientĆficas y TĆ©cnicas de Argentina) y director de la investigaciĆ³n.
Los huevos pertenecĆan a una sola especie de dinosaurio
Tras un complejo viaje desde Argentina (no todos los dĆas alguien lleva huevos de dinosaurio como equipaje de mano entre continentes), Pol llegĆ³ a Francia, con 30 de los mĆ”s de 100 huevos encontrados en el yacimiento, con el fin de analizarlos sin destruirlos.
La tomografĆa computerizada revelĆ³ embriones fosilizados de Mussaurus dentro de algunos de los huevos y demostrĆ³ que todos estos pertenecĆan a un lugar de crĆa comunal de una sola especie de dinosaurio. En paralelo, los investigadores estudiaron el propio yacimiento y, basĆ”ndose en los sedimentos, pudieron deducir que el lugar de anidaciĆ³n estaba situado en los mĆ”rgenes secos de un lago.
DivisiĆ³n por edades
Un aspecto clave es que los esqueletos de dinosaurio no estaban dispersos al azar por el yacimiento, sino que estaban agrupados por edad. Por ejemplo, los fĆ³siles de crĆas se encontraban cerca de los nidos. Los adultos y subadultos, en tanto, estaban frecuentemente asociados en parejas o solos, pero todos dentro de un Ć”rea de un kilĆ³metro cuadrado.
Para determinar la edad de los fĆ³siles juveniles, los cientĆficos realizaron estudios histolĆ³gicos, es decir, cortaron una fina lĆ”mina de hueso y observaron el tejido Ć³seo al microscopio: “Esta segregaciĆ³n por edades es un claro indicio de una compleja estructura social en forma de manada”, apunta por su parte el Instituto TecnolĆ³gico de Massachusetts (MIT), que seƱala que vivir en manadas puede haber dado a Mussaurus y a otros sauropodomorfos “sociales” una ventaja evolutiva.
“Se pudo determinar que Mussaurus volvĆa aƱo tras aƱo al mismo lugar para formar estas colonias. TenĆa una estructura de rebaƱo muy organizada y este trabajo es el primer registro de comportamiento social complejo en una especie primitiva de dinosaurios”, concluye Pol.