Un equipo de científicos descubrió en los Trópicos Húmedos de Queensland (Australia) una nueva especie de insecto palo bautizada como Acrophylla alta, que destaca por su tamaño y peso inusuales.
El ejemplar puede alcanzar hasta 40 centímetros de longitud y pesar 44 gramos, lo que lo convierte en uno de los insectos palo más grandes registrados en el país.
Rasgos morfológicos distintivos
- Coloración: marrón claro con detalles verdes.
- Patas: provistas de espinas y estructuras laterales únicas.
- Alas: no diseñadas para vuelos prolongados, sino como mecanismo de defensa o amortiguación en caídas.
- Huevos: con formas y texturas diferentes a las conocidas, lo que permitió confirmar que se trata de una especie nueva.
Adaptación evolutiva
Los especialistas creen que su gran tamaño responde a una adaptación al entorno montañoso y húmedo, donde las temperaturas son más bajas.
Según el investigador Angus Emmott (Universidad James Cook), su mayor masa corporal podría ayudarle a conservar calor, en línea con la “regla de Bergmann”, que explica por qué ciertos animales tienden a ser más grandes en climas fríos.
Un hábitat remoto
El insecto vive en lo alto de los árboles, a más de 1000 metros sobre el nivel del mar, lo que explica por qué pasó desapercibido durante tanto tiempo. Solo baja al suelo en situaciones excepcionales, como tras tormentas o ciclones.
Importancia científica
El hallazgo no solo marca un récord por su tamaño, sino que también abre nuevas preguntas sobre la evolución y adaptación de los insectos palo.
Los ejemplares ya fueron incorporados a la colección del Museo de Queensland para su estudio.
Comparativa con otros insectos gigantes
El descubrimiento de Acrophylla alta se suma a la lista de insectos más grandes del mundo:
- Más largo: insecto palo Phryganistria chinensis Zhao (China), con más de 60 cm.
- Más pesado: weta gigante (Deinacrida heteracantha, Nueva Zelanda), hasta 70 g.
- Mayor envergadura: polilla bruja blanca (Thysania agrippina), con más de 30 cm de alas.
- Escarabajo más grande: escarabajo titán (Titanus giganteus, Amazonia), hasta 18 cm.
- Mariposa más grande: mariposa alas de pájaro de la reina Alexandra (Ornithoptera alexandrae), con hembras que superan los 28 cm de envergadura.
Otros gigantes notables incluyen el escarabajo Goliat, la avispa caza tarántulas y los belostomátidos (bichos de agua gigantes).
El descubrimiento de Acrophylla alta demuestra que aún quedan especies desconocidas en ecosistemas remotos y poco explorados. Este insecto palo gigante no solo rompe récords de tamaño, sino que también ofrece claves para comprender la resiliencia y evolución de la vida en condiciones extremas.
