Investigadores argentinos desarrollaron un módulo experimental para producir hidrógeno verde y generar energía eléctrica que será instalado este verano en la Base Esperanza, al norte de la Península Antártica.
Además de producir hidrógeno, buscará abastecer de energía un laboratorio y comprobar las capacidades de la tecnología para brindar electricidad a estas instalaciones.
En la actualidad, la energía eléctrica que requiere su funcionamiento y la calefacción se produce a través de generadores. En el verano, cada base recibe cerca de 100.000 litros de gasoil. Si este módulo experimental comprueba su eficacia, podría ser una herramienta para reducir ese consumo, además de bajar los volúmenes de combustible que son trasladados en buques y aeronaves.
El sistema incluye un aerogenerador y paneles solares que generan electricidad a partir de las horas de sol que hay en la Antártida durante el verano y los vientos que están presentes durante todo el año.
Esa electricidad será empleada para suministrar energía a un dispositivo de electrólisis de agua para iniciar la producción de hidrógeno verde. El exceso se utilizará para abastecer de energía eléctrica a un laboratorio científico contiguo. De esta manera, el laboratorio se alimenta y produce energía verde.
La licenciada en Química María José Lavorante dirige en el Citedef la parte del proyecto relacionada con la obtención de hidrógeno verde a partir de la electrólisis del agua, y en diálogo con Télam afirmó que «de alguna manera eso sentó las bases de este nuevo proyecto, cuyos objetivos plantean la construcción y puesta en funcionamiento de un laboratorio autosustentable».
Este dispositivo es de tecnología alcalina y cerca del 95% de sus componentes son construidos por personal del Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (Citedef). Este trabaja desde el 2008 en la obtención de hidrógeno por electrólisis del agua.
«El volumen de hidrógeno que se obtiene hasta el momento permite poner en funcionamiento una pila a combustible comercial de 500 W; la ventaja que tiene este tipo de dispositivo es su carácter modular que permite conectar varias celdas (módulos) en serie o paralelo e incrementar la producción de hidrógeno. Hay que tener en cuenta que constructivamente no es un tema menor y que debe irse ganando experiencia», apuntó.
El proyecto de Hidrógeno verde se encuentra enmarcado en el «Laboratorio de Energías Renovables Autosustentable con producción de Hidrógeno Verde«, que está conformado por un equipo interdisciplinario de ingenieros, licenciados y técnicos de la Dirección General de Investigación y Desarrollo del Ejército Argentino (DIGID-EA), del Citedef, del Comando Conjunto Antártico (CoCoAntar) y de la empresa privada Dynterra que dona el aerogenerador de eje vertical integrado al sistema.
«El excedente de energía será empleado para producir hidrógeno bajo en emisiones; para ello, se diseñará, construirá y caracterizará un dispositivo de electrólisis lo que permitirá pasar de un Nivel de Madurez Tecnológica 4 a 5 que es la validación de componentes y/o disposición de los mismos en un entorno relevante como es la Antártida«, subrayó.
La investigadora marcó que «el aprovechamiento de los recursos renovables está a cargo de personal perteneciente a la Dirección General de Investigación y Desarrollo del Ejército, pero se trabaja como una unidad en todo momento, como es el caso del diseño del laboratorio en donde se ubicarán los diferentes equipos».
Lavorante contó que «desde aproximadamente el 2008 este Instituto viene trabajando en la obtención de hidrógeno por electrólisis del agua, en sus inicios se abocó a la mejora del desempeño de alguno de sus componentes empleando materiales de menor costo que los que se utilizan habitualmente para luego pasar al diseño, construcción y evaluación de distintas celdas de electrólisis».
«De cada grupo va a viajar uno o más responsables para llevar a cabo la instalación adecuada de todos los componentes del sistema, además hay un grupo de tres integrantes destinados a esta Campaña Antártica, que ya recibieron una capacitación teórico-práctica referente al hidrógeno, la obtención por electrólisis y aspectos importantes relacionados con la seguridad», indicó.
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