Investigadores chinos dijeron el jueves que habĆan encontrado lotes de nuevos coronavirus en murciĆ©lagos, incluido uno que podrĆa ser el segundo mĆ”s cercano, genĆ©ticamente, al virus del covid-19.
SegĆŗn los investigadores, sus descubrimientos en una sola regiĆ³n pequeƱa de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, muestran cuĆ”ntos coronavirus hay en los murciĆ©lagos y cuĆ”ntos tienen el potencial de propagarse a las personas.
Weifeng Shi, de la Universidad de Shandong, y sus colegas recolectaron muestras de pequeƱos murciĆ©lagos que vivĆan en el bosque entre mayo de 2019 y noviembre de 2020. Analizaron la orina y las heces, ademĆ”s de tomar hisopos de la boca de los murciĆ©lagos.
“En total, reunimos 24 genomas de coronavirus nuevos de diferentes especies de murciĆ©lagos, incluidos cuatro coronavirus similares al SARS-CoV-2”, escribieron los investigadores en un informe publicado en la revista Cell.
Uno era muy similar, genƩticamente, al virus SARS-CoV-2 que estƔ causando la pandemia actual, dijeron: una muestra viral llamada RpYN06 tomada de una especie de murciƩlago de herradura llamada Rhinolophus pusillus.
SerĆa la cepa mĆ”s cercana al SARS-CoV-2 excepto por las diferencias genĆ©ticas en la proteĆna de pico, la estructura en forma de botĆ³n que usa el virus cuando se adhiere a las cĆ©lulas, dijeron.
“Junto con el virus relacionado con el SARS-CoV-2 recolectado en Tailandia en junio de 2020, estos resultados demuestran claramente que los virus estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 continĆŗan circulando en las poblaciones de murciĆ©lagos, y en algunas regiones pueden presentarse con una frecuencia relativamente alta”, escribieron.
Los investigadores estĆ”n tratando de averiguar de dĆ³nde vino el SARS-CoV-2. Aunque un murciĆ©lago es una fuente probable, es posible que el virus haya infectado a un animal intermediario. El virus del SARS que causĆ³ un brote en 2002-2004 se rastreĆ³ hasta un animal llamado gato algalia.
“Los murciĆ©lagos son reservorios bien conocidos de una variedad de virus que causan enfermedades graves en los seres humanos y se han asociado con la propagaciĆ³n del virus Hendra, el virus de Marburg, el virus del Ćbola y, sobre todo, los coronavirus. Aparte de los murciĆ©lagos y los seres humanos, los coronavirus pueden infectar una amplia gama de animales domĆ©sticos y salvajes, incluidos cerdos, ganado, ratones, gatos, perros, gallinas, ciervos y erizos“, escribieron.
La mayorĆa de las muestras provienen de especies de murciĆ©lagos herradura. En 2017, los investigadores que tomaron muestras de una cueva en Yunnan encontraron virus muy cercanos genĆ©ticamente al virus del SARS en murciĆ©lagos herradura.
Tres de las muestras descritas en el informe del jueves tambiƩn estaban cerca del SARS genƩticamente.
“Nuestro estudio destaca la notable diversidad de coronavirus de murciĆ©lago a escala local, incluidos los parientes cercanos tanto del SARS-CoV-2 como del SARS-CoV”, escribieron. Las especies de murciĆ©lagos que muestrearon son comunes en el sudeste asiĆ”tico, incluido el suroeste de China, Vietnam, Laos y otros lugares.
Aunque existe cierta controversia sobre el origen de la pandemia de coronavirus, un informe de la OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud dijo que la fuente mĆ”s probable es un animal, probablemente un murciĆ©lago.
La gente caza y come murciƩlagos, y los murciƩlagos pueden infectar a otros animales que tambiƩn son cazados y comidos por la gente. Los virus pueden infectar a las personas cuando manipulan o matan a los animales.