Un equipo de investigadores de la Universidad de Valladolid en el Campus de la Yutera ha logrado un avance significativo en la lucha para curar árboles enfermos por el chancro resinoso del pino, una devastadora enfermedad causada por el hongo Fusarium circinatum.
Por primera vez, los científicos han conseguido demostrar que la técnica del ARN interferente (RNAi) puede ser utilizada eficazmente para controlar esta patología, marcando un hito en la protección de los bosques de pino y la sostenibilidad forestal.
El estudio, recientemente publicado en la revista Plant Disease, describe cómo el equipo de investigación empleó la tecnología RNAi para silenciar genes específicos del hongo Fusarium circinatum, lo que resultó en una notable reducción de su capacidad patogénica.
Esta estrategia innovadora no solo ofrece un método más ecológico y específico para controlar a los árboles enfermos, sino que también presenta una alternativa prometedora frente a los métodos tradicionales, como el uso de fungicidas, que pueden tener impactos ambientales negativos.
El avance logrado por el equipo de Plagas y Enfermedades Forestales del Campus de Palencia coordinado por el catedrático Julio Javier Díez Casero representa un cambio de paradigma en la forma de enfrentar esta enfermedad.
Utilizando la técnica de RNAi, los investigadores han encontrado una forma de «apagar» genes específicos dentro del hongo Fusarium circinatum, reduciendo su capacidad para infectar y matar a los árboles de pino. Este método, en cierta parte similar al mecanismo utilizado en las vacunas de ARN para entrenar al sistema inmunológico humano a combatir virus como el SARS-CoV-2, actúa directamente sobre los procesos genéticos del patógeno, interfiriendo en su desarrollo y virulencia.
Tras su aplicación, el hongo pierde su agresividad temporalmente reduciendo su capacidad para producir daños, por lo que el árbol puede aprovechar para recuperarse y seguir creciendo.
Árboles enfermos por causa de un hongo
Fusarium circinatum es conocido por causar el chancro resinoso, una enfermedad que afecta gravemente a diversas especies de pino, provocando importantes pérdidas económicas en el sector forestal. Hasta ahora, el manejo de esta enfermedad ha sido un desafío debido a la limitada eficacia de las estrategias de control convencionales y la alta adaptabilidad del hongo a diferentes condiciones ambientales.
En este estudio los científicos han demostrado que la técnica de interferencia por ARN (RNAi) puede ser utilizada eficazmente para controlar este mal, utilizando un enfoque que comparte principios fundamentales con las vacunas de ARN que han sido clave en la lucha contra la COVID-19.
«El RNAi funciona de manera similar a las vacunas de ARN, pero en lugar de enseñar a un organismo a combatir una enfermedad, bloquea directamente los genes responsables de la patogenicidad en el hongo,» según explica Julio Díez. «Esta tecnología nos permite atacar al Fusarium circinatum de una manera extremadamente precisa, minimizando los impactos negativos en el entorno.»
El RNAi, o interferencia por ARN, es un proceso biológico en el que pequeñas moléculas de ARN (Acido Ribonucleico) se unen a secuencias específicas de ARN mensajero (ARNm) dentro de un organismo, impidiendo su traducción en proteínas.
En el contexto del estudio, los investigadores introdujeron ARN sintético en las células del hongo, dirigido contra genes clave que son esenciales para su supervivencia y capacidad de causar enfermedad. Al bloquear la producción de estas proteínas, el hongo pierde su capacidad para infectar eficazmente a los pinos.
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