Un equipo de científicos de la Universidad Sophia (Japón), liderado por el profesor Tamao Saito, ha descubierto que el moho mucilaginoso Dictyostelium discoideum secreta compuestos orgánicos capaces de repeler nematodos agalladores (RKN), parásitos que atacan las raíces de las plantas y provocan pérdidas agrícolas millonarias.
La investigación, publicada en Journal of Agricultural and Food Chemistry, abre nuevas posibilidades para el desarrollo de pesticidas ecológicos.
Nematodos agalladores: una amenaza global para los cultivos
Se estima que causan pérdidas anuales de 173.000 millones de dólares en todo el mundo.
Los RKN (Meloidogyne spp.) son gusanos microscópicos que infectan las raíces de las plantas, provocando marchitamiento, debilitamiento y muerte.
Aunque los pesticidas químicos pueden controlarlos, también destruyen microorganismos beneficiosos y reducen la fertilidad del suelo, lo que genera una urgente necesidad de alternativas sostenibles.
Medio acondicionado: una técnica innovadora para extraer compuestos repelentes
El equipo utilizó un procedimiento denominado “medio acondicionado” (MC), que consiste en recolectar células de moho del cultivo, suspenderlas en agua tamponada, secarlas y redisolverlas. Este extracto mostró efectos repelentes muy potentes:
- A 30 mg/mL: 99 % de los huevos no eclosionaron, y casi todos los juveniles murieron
- A 3 mg/mL: 81 % de los huevos no eclosionaron, y 71 % de los juveniles murieron
Además, en ensayos con plántulas de tomate, el tratamiento diario con MC protegió las raíces durante dos meses y mejoró el crecimiento aéreo de las plantas.
Composición química: 14 compuestos con efecto sinérgico
La mezcla es más eficaz que los compuestos individuales y no afecta la salud del suelo.
El análisis reveló 14 compuestos orgánicos con capacidad repelente:
- 4 aminoácidos tipo L
- 5 ácidos carboxílicos
- 3 antioxidantes
- Norepinefrina y piridoxina
La combinación sinérgica de estos compuestos fue altamente efectiva: solo 0,01 mg de la mezcla logró el mismo efecto que 5 mg de MC, lo que demuestra su potencia y eficiencia. Al ser naturales, se espera que tengan impacto mínimo sobre la fertilidad del suelo.
Hacia una agricultura sostenible y libre de tóxicos
El moho mucilaginoso podría integrarse en estrategias de manejo de plagas. “Estos compuestos pueden contribuir a la producción sostenible de alimentos y a una mejor salud del suelo”, afirma el profesor Saito.
El equipo planea investigar los mecanismos genéticos que inducen la repulsión en los RKN, y explorar cómo múltiples vías de señalización podrían potenciar el efecto repelente. Este enfoque se alinea con los principios del manejo integrado de plagas, que busca reducir el uso de químicos y preservar la biodiversidad del suelo.
