El 5 de julio de 1996, el Instituto Roslin en Escocia se convirtió en el escenario de un evento histórico con el nacimiento de Dolly, la primera oveja clonada a partir de una célula adulta. Este avance científico, liderado por los investigadores Ian Wilmut y Keith Campbell, permaneció en secreto hasta febrero de 1997, cuando fue revelado a la comunidad científica a través de la revista Nature.
Hasta el nacimiento de Dolly, la biología sostenía que las células animales diferenciadas no podían reprogramarse para crear un nuevo organismo. Dolly desafió esta creencia fundamental, demostrando que las células adultas aún conservan la capacidad de generar un ser completo.
El proceso de clonación de la oveja Dolly: transferencia nuclear
El experimento utilizó la transferencia nuclear de células somáticas. Los científicos extrajeron células de las glándulas mamarias de una oveja Finn Dorset, que fueron colocadas en un cultivo privado de nutrientes para inducir un estado de inactividad. Simultáneamente, un óvulo no fertilizado fue obtenido de una oveja Blackface.
El núcleo del óvulo fue removido mediante un proceso llamado enucleación, permitiendo que el núcleo de la célula mamaria se fusionara con el óvulo vacío. Esta fusión fue facilitada por pulsos eléctricos que no solo unieron las células, sino que también imitaron el proceso natural de fertilización, iniciando la división mitótica del óvulo.
Una semana de cuidadoso desarrollo en laboratorio permitió que el óvulo fusionado se transformara en un embrión en etapa de blastocisto, listo para ser implantado.
La tasa de éxito del experimento fue extremadamente baja. De las 277 fusiones iniciales, solo 29 embriones se desarrollaron adecuadamente y fueron implantados en ovejas Blackface. Finalmente, solo un embarazo llegó a término, resultando en el nacimiento de Dolly.
Dolly, identificada originalmente como «6LL3», nació con el mismo perfil genético que la oveja Finn Dorset, lo que confirmó que el óvulo receptor no contribuyó genéticamente.
Vivió en el Instituto Roslin y tuvo seis crías, pero su salud declinó prematuramente. En 2003, a los seis años y medio, fue sometida a eutanasia debido a un tumor pulmonar.
