Un equipo liderado por la Universidad de Alicante (UA), junto a investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche, la Universidad de Granada y la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador), publicó en Biodiversity and Conservation una investigación pionera sobre el impacto de la degradación de los bosques secos tropicales en las comunidades de vertebrados carroñeros.
Se trata de uno de los primeros estudios cuantitativos en este ecosistema, considerado entre los más amenazados del mundo. El trabajo consistió en monitorizar 60 carroñas mediante cámaras de fototrampeo en distintos estados de conservación del bosque.
Resultados principales
- Se registraron 13 especies de carroñeros vertebrados (6 mamíferos, 6 aves y 1 reptil), con estimaciones que podrían alcanzar al menos 17 especies.
- En bosques bien conservados se detectaron hasta 11 especies distintas, incluyendo aves emblemáticas como el buitre rey (Sarcoramphus papa) y la urraca coliblanca (Cyanocorax mystacalis).
- En hábitats degradados, las comunidades se simplificaron y fueron dominadas por especies oportunistas como el zorro de Sechura (Lycalopex sechurae), responsable de consumir casi la mitad de las carroñas.
- Las carroñas desaparecieron más rápido en áreas degradadas: 1-2 días frente a más de 3 días en zonas seminaturales.
Función ecológica de los carroñeros
Los carroñeros vertebrados cumplen un papel esencial:
- Aceleran la descomposición de la materia orgánica.
- Reciclan nutrientes en el ecosistema.
- Reducen la propagación de patógenos.
El estudio documentó por primera vez el comportamiento carroñero en zarigüeyas del género Marmosa, ampliando el conocimiento sobre la ecología alimentaria de estos pequeños marsupiales.
Interpretación de los hallazgos
Los investigadores advierten que la aparente eficiencia funcional en áreas degradadas no debe confundirse con resiliencia ecológica.
Se trata de una reorganización hacia comunidades más homogéneas, dominadas por especies oportunistas, asociada a la pérdida histórica de grandes depredadores y a la transformación humana del paisaje.
Importancia de la conservación
Los bosques mejor preservados actúan como refugio para especies sensibles y amenazadas, incluidas varias endémicas de la región tumbesina (Ecuador y Perú). Mantener estos hábitats es crucial no solo para proteger la biodiversidad, sino también para asegurar la complejidad y estabilidad de los procesos ecológicos que sostienen los ecosistemas.
El estudio liderado por la UA demuestra que la degradación forestal altera profundamente el papel ecológico de los carroñeros en los bosques secos tropicales. Aunque algunas funciones se mantienen, lo hacen de manera más simple y menos estable. La investigación subraya la necesidad urgente de conservar bosques bien estructurados para garantizar la biodiversidad y la resiliencia ecológica a largo plazo.
