El Megatransecto Patagonia, liderado por Rewilding Chile junto a expertos nacionales e internacionales, es una de las investigaciones marinas más ambiciosas realizadas en el país. A través de seis expediciones en dos años, se recorrerán más de 1.200 kilómetros desde el Golfo de Corcovado hasta el Cabo de Hornos para estudiar los bosques submarinos de Macrocystis pyrifera (huiro), algas gigantes que pueden alcanzar hasta 80 metros de altura.
Estos bosques submarinos son considerados sumideros naturales de carbono altamente eficientes, capaces de almacenar hasta 20 veces más carbono que los bosques terrestres, lo que los convierte en aliados clave frente a la crisis climática.
Primeros hallazgos y amenazas
Según Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, las primeras expediciones confirmaron que los fiordos y canales patagónicos son un refugio climático global para estos ecosistemas, desaparecidos hasta en un 90% en otras regiones del mundo. Sin embargo, se detectaron amenazas como la expansión de la anémona invasora Metridium senile, que reduce el hábitat del huiro, e incluso la desaparición de un bosque previamente registrado por imágenes satelitales.
Tecnología y metodología
El proyecto utiliza herramientas avanzadas como ADN ambiental y fotocuadrantes submarinos para caracterizar especies, identificar hotspots de biodiversidad y medir la capacidad de captura de carbono azul.
- Más de 90 sitios de muestreo.
- 180 transectos de buceo científico.
- 7.200 fotocuadrantes submarinos.
Estos registros permitirán construir un mapa detallado de la biodiversidad submarina y del rol de los bosques de macroalgas en la mitigación del cambio climático.
Una expedición con raíces históricas
El Megatransecto Patagonia se inspira en hitos científicos y exploratorios:
- Los registros de Charles Darwin en el Beagle hace casi 200 años.
- Las observaciones submarinas del ecólogo marino Paul Dayton en los años 70.
- El Megatransecto Africano del explorador de National Geographic Michael Fay, que impulsó la creación de parques nacionales en África.
Colaboración internacional
La iniciativa cuenta con el apoyo de Ecological Restoration Fund y The Plum Foundation, además de especialistas de universidades de Chile, Canadá, Argentina y Australia. Entre ellos: Iván Gómez (Universidad Austral), Alejandra Mora (Universidad de Victoria), Julieta Kaminsky (CADIC, Argentina) y Albert Pessarrodona (Western Australia).
Objetivos y proyección
El propósito central es generar evidencia científica para impulsar la creación de áreas marinas protegidas en el sur de Chile. Cada inmersión y cada registro fotográfico contribuirán a construir un archivo sin precedentes sobre uno de los bosques submarinos más resilientes del planeta.
El Megatransecto Patagonia no solo busca conocer un ecosistema poco explorado, sino también definir el rol del mar patagónico en la mitigación del cambio climático. La información obtenida será publicada en revistas científicas y compartida en el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF). Esto refuerza la importancia de la ciencia colaborativa para enfrentar los desafíos ambientales globales.
