La ballena jorobada Popa, monitoreada por la Fundación Rewilding Argentina, recorrió más de 2.500 kilómetros en apenas dos semanas, desde el Parque Provincial Patagonia Azul (Chubut) hasta la Antártida. Este desplazamiento, registrado mediante un dispositivo satelital, reveló una nueva ruta migratoria y confirmó el rol clave de la costa argentina en la vida de la especie.
El marcaje se realizó el 13 de enero de 2026, cuando Popa fue observada junto a otra ballena, buceando y pescando en la zona. Además del monitoreo satelital, se tomaron biopsias para estudiar ADN, sexo y comparar poblaciones.
Áreas críticas de alimentación
Durante más de un mes, Popa permaneció en Patagonia Azul y en Rocas Coloradas, sitios identificados como áreas de alimentación clave. A fines de febrero inició un desplazamiento continuo hacia el sur, llegando el 16 de marzo a las Islas Orcadas del Sur, donde Argentina mantiene su base antártica más antigua. Allí permaneció varios días antes de continuar hacia la Península Antártica.
Ciencia y conservación
El seguimiento satelital permitió documentar no solo la velocidad del viaje, sino también patrones de comportamiento poco conocidos. Según el biólogo Lucas Beltramino, del Proyecto Patagonia Azul:
“Este tipo de registros nos ayuda a entender mejor cómo se conectan las áreas de alimentación y migración”.
Desde el inicio del programa en 2021, el parque pasó de tener escasos registros a contar con 239 individuos identificados. La fotografía de las colas, con sus manchas únicas, permite elaborar un catálogo que se enriquece cada temporada y conecta registros de Argentina, Brasil, la Antártida e incluso el Canal Beagle.
Una nueva ruta migratoria
Los datos sugieren la existencia de una tercera vía migratoria más cercana a la costa, además de las rutas oceánicas conocidas. Esto refuerza la importancia de Patagonia Azul como sitio de concentración de ballenas jorobadas en el litoral atlántico argentino: en una sola temporada se registraron más de 100 individuos en un área acotada del parque.
Amenazas en la Antártida
El viaje de Popa también expuso riesgos ambientales. Su primera parada en las Islas Orcadas del Sur coincide con el epicentro de la pesca industrial ilegal de krill antártico, donde superarrastreros extraen cientos de miles de toneladas al año. Esta actividad amenaza el equilibrio de un ecosistema vital para aves marinas y cetáceos, incluidas las ballenas jorobadas.
El caso de Popa evidencia la extraordinaria capacidad de desplazamiento de las ballenas jorobadas y abre nuevas preguntas sobre sus rutas y hábitos. Al mismo tiempo, confirma la importancia de estudiar y proteger los ecosistemas que conectan la Patagonia con la Antártida, frente a amenazas como la pesca industrial.
Acá podés seguir el recorrido de Popa
