Primera prueba de que los visones transmiten la covid a los humanos

Mรกs leรญdas

Aunque sabemos que el coronavirus SARS-CoV-2 saltรณ en algรบn momento por primera vez de animales a humanos, hasta ahora no habรญa sido sorprendido in fraganti pasando de una especie animal a la nuestra.

Esto es lo que asegura haber conseguido la investigadora holandesa Marion Koopmans y su equipo despuรฉs de una exhaustiva monitorizaciรณn realizada en las granjas de visones de los Paรญses Bajos.

En un trabajo que todavรญa debe ser sometido a revisiรณn por pares, los investigadores presentan pruebas de que en siete granjas varias decenas de trabajadores se contagiaron de los visones y no solo al revรฉs, como se habรญa documentado al principio en varios lugares del mundo, incluido Espaรฑa.

โ€œHasta donde sabemosโ€, escriben, โ€œestos son los primeros contagios de SARS-CoV-2 de animal a humano jamรกs documentadosโ€.

En el trabajo, los investigadores aseguran que el hecho de que un 67% de los trabajadores de granjas y sus familiares resultarรกn infectados con una variante del virus diferente a la que circula localmente en cada regiรณn โ€œindica que el contacto con visones infectados por SARS-CoV-2 es un factor de riesgo para contagiarse de covidโ€.

La propia Koopmans, que cifra en 66 personas las contagiadas por visones en las granjas investigadas, hace un llamamiento para que en todos los paรญses se empiece a hacer pruebas al personal de estas instalaciones de manera activa. โ€œCon las PCR y las serologรญas vimos que alrededor de la mitad de la gente trabajando en las granjas era positivaโ€, explica a Vozpรณpuli.

โ€œY cuando hemos podido generar la secuencia del genoma completo del virus siempre coincide con las que tienen la de los animales en esas granjas y son diferentes de las que encontramos en los pueblos de la zona, eso nos pareciรณ muy concluyente para afirmar que existe transmisiรณn humano-animal-humanoโ€

El trabajo de rastreo se remonta a finales de mayo cuando, tras los primeros casos en los que se detectaron visones que habรญa contraรญdo el coronavirus, el Gobierno holandรฉs obligรณ a granjeros, veterinarios y laboratorios a notificar sรญntomas en los propios visones y se estableciรณ un sistema de vigilancia.

Ya entonces sonaron las primera alarmas y las autoridades informaron de dos posibles casos en los que los humanos se habรญan contagiado de los visones al tiempo que anunciaron medidas.

El equipo de Koopmans realizรณ entonces un seguimiento de 16 de estas granjas y se realizaron pruebas PCR y serolรณgicas periรณdicas al personal que trabajaba en las granjas al mismo tiempo que se comparaban las muestras del virus en los casos positivos con las de los animales contagiados.

โ€œCuando llegamos a las primeras granjas vimos que el virus llevaba tiempo circulando entre los visonesโ€, relata Koopmans. โ€œCuando hicimos las pruebas, vimos que la variante del coronavirus presente en los animales era diferente de las humanas, pero que los trabajadores en las granjas encajaban en el mismo grupo (cluster) que los animalesโ€.

En total, se hicieron pruebas PCR y serolรณgicas a 97 personas, de las cuales 66 (un 67%) fueron infectados por el SARS-CoV-2 en algรบn momento.

Comparando secuencias

En los resultados publicados ahora se detalla, por ejemplo, que en una granja, identificada por los autores como NB3 para conservar el anonimato, se hicieron pruebas a siete trabajadores que dieron negativas a principios de mayo.

Entre el 16 y el 26 de ese mismo mes, despuรฉs de desarrollar posibles sรญntomas de covid, cinco de los siete trabajadores dieron positivo en las pruebas PCR.

Con los estudios filogenรฉticos lo que vieron es que el virus de los humanos era prรกcticamente idรฉntico al de los visones. Eso unido al hecho de que cronolรณgicamente pudieron comprobar (por el negativo inicial) que los humanos se infectaron despuรฉs que los visones, permite inferir que la direcciรณn del contagio fue visรณn –> humano.

Por otro lado, un contacto estrecho de los trabajadores, que no visitรณ la granja, presentaba la misma variante. De manera parecida, en la granja identificada como NB7 ocho empleados dieron positivo y en dos de ellos las secuencias del virus coincidรญan con las detectadas en los animales de la granja.

Para asegurarse de los resultados, los investigadores compararon las secuencias de los trabajadores y los visones con las de la base de datos nacional y tambiรฉn se tomaron muestras de personas contagiadas en los pueblos de alrededor de las granjas.

Y pudieron certificar que โ€œlas secuencias locales reflejaban la diversidad general vista en Paรญses Bajos y no estรกn relacionadas con las secuencias detectadas en las granjas de visonesโ€.

Esto indica que estas variantes del virus aparentemente contagiadas por los visones no se han extendido entre la poblaciรณn, aseguran los autores. Dado que un porcentaje importante de los trabajadores de las granjas proceden de Polonia, las secuencias obtenidas tambiรฉn se compararon las de este paรญs y no se obtuvieron coincidencias.

โ€œEn totalโ€, resume el artรญculo, โ€œse generaron 18 secuencias de los empleados y de sus contactos en siete granjas diferentes. En la mayorรญa de los casos, estas secuencias humanas eran casi idรฉnticas a las encontradas en los visones de la misma granjaโ€.

En el caso de la granja NB8, ademรกs, se encontraron similitudes con la variante de la granja NB12, lo que se puede explicar por la existencia de un movimiento de trabajadores entre las dos instalaciones.

Por otro lado, el coronavirus no ha sufrido cambios significativos en su paso por los visones – no diferenciables de los que habrรญa sufrido en un contagio comunitario entre humanos – aunque en ellos parece que se multiplicรณ mรกs deprisa por la alta densidad de poblaciรณn y se manifestรณ de manera muy dispar entre ellos, como pasa en los humanos.

โ€œAlgunos presentaron cuadros de neumonรญaโ€, explica la investigadora principal, โ€œy otros fueron asintomรกticos. Solo percibimos una mayor susceptibilidad a presentar un cuadro peor cuando el estado de gestaciรณn de las hembras era mรกs avanzadoโ€.

El “primer caso documentado”

Para Elisa Pรฉrez-Ramรญrez, investigadora del Centro de Investigaciรณn en Sanidad Animal (CISA-INIA) especialista en enfermedades emergentes y zoonosis, se trata de una investigaciรณn โ€œmuy relevanteโ€ y del โ€œprimer caso documentado de transmisiรณn animal a humano que se tiene hasta ahoraโ€.

โ€œEs un estudio de epidemiologรญa molecular muy completo a pesar de la complejidad por el gran nรบmero de granjas afectadas, los trabajadores temporales, los movimientos de los dueรฑos y trabajadores entre granjasโ€, explica a Vozpรณpuli.

โ€œYapoya la hipรณtesis de que los visones pueden actuar como reservorios del virus, con el riesgo que ello pude suponer para la salud pรบblicaโ€.

Pรฉrez-Ramรญrez subraya que el artรญculo tambiรฉn expone que no se han podido determinar las vรญas de entrada del virus en varias de las granjas.

โ€œLo mรกs probable es que el origen hayan sido trabajadores infectados asintomรกticos, pero no se descartan otras vรญas.โ€, explica. โ€œComo siempre ocurre con los buenos artรญculos se responden preguntas relevantes pero se abren otras nuevas. Hay que seguir investigandoโ€.

Este estudio, ademรกs, ha servido para que el Gobierno holandรฉs adelante el cierre definitivo de estas granjas en marzo de 2021, cuando lo habรญa programado para 2024.

Por รบltimo, Koopmans cree que esta misma situaciรณn puede estar sucediendo en otros paรญses y en granjas con otros animales, como los conejos, y que si no se toman medidas, a la larga puede suponer un problema de salud pรบblica.

โ€œEsta es nuestra mayor preocupaciรณnโ€, insiste. โ€œUno podrรญa decir โ€œbueno, son grandes granjas pero no trabaja tanta gente, no es un gran riesgo para la salud humanaโ€, pero si esto sigue asรญ puede que ciertas especies animales se conviertan en una reserva del virus y que mientras los humanos tratamos de erradicarlo entre nosotros el virus encuentre una vรญa de escape.

Eso no es una buena situaciรณnโ€. Por eso hay que hacer un esfuerzo por analizar la evoluciรณn del coronavirus en las granjas, โ€œporque ademรกs, aunque no sea extremadamente probable, siempre cabe la posibilidad de que surja una variante mรกs agresiva, y no quieres jugรกrtela con esoโ€.

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