Registraron a un grupo de orcas cazando delfines y revoluciona lo que se sabe sobre ellas

Mรกs leรญdas

Frente a la indรณmita costa chilena, un extraordinario espectรกculo submarino ha sacudido a la comunidad cientรญfica. En las aguas alimentadas por la corriente de Humboldt, conocidas por su abundancia de krill y peces, un grupo de orcas ha sido captado cazando y devorando delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus) y delfines comunes de pico largo (Delphinus capensis).

Este avistamiento, fruto de aรฑos de observaciรณn y ciencia ciudadana, podrรญa ser clave para desentraรฑar los secretos de una enigmรกtica poblaciรณn de orcas del hemisferio sur.

El equipo liderado por Ana Marรญa Garcรญa Cegarra, de la Universidad de Antofagasta, lleva aรฑos monitoreando estas orcas, registrando comportamientos tan asombrosos como la utilizaciรณn de barcos pesqueros para cazar leones marinos. Sin embargo, observar a estas orcas capturar delfines oscuros por primera vez y compartir la presa entre la manada ha sido un giro inesperado.

Estos nuevos datos no solo amplรญan nuestra comprensiรณn sobre sus hรกbitos alimenticios, sino que tambiรฉn ofrecen pistas cruciales para entender la relaciรณn de esta poblaciรณn con otras orcas del hemisferio sur.

Orcas: un rompecabezas alimentario

El enigma de las orcas no se limita a su destreza para la caza. Sus hรกbitos alimentarios son tan variados como su distribuciรณn global. En el hemisferio sur, cinco ecotipos de orcas han sido identificados, cada uno con preferencias alimentarias รบnicas: mientras que algunas poblaciones se especializan en mamรญferos marinos, otras se inclinan por los peces.

El nuevo comportamiento observado en las orcas de la corriente de Humboldt podrรญa ser la clave para ubicarlas dentro de este rompecabezas. Hasta ahora, las caracterรญsticas de la manada Menacho, responsable de la caza de los delfines oscuros, sugieren que podrรญan pertenecer al ecotipo Tipo A, cazadores de mamรญferos marinos. Sin embargo, la menor prominencia de sus manchas blancas sobre los ojos aรฑade un intrigante matiz de incertidumbre.

Para desvelar estos misterios, los cientรญficos han recurrido tanto a observaciones directas como a la ciencia ciudadana. A travรฉs de imรกgenes y videos recopilados por turistas y pescadores, junto con grabaciones sistemรกticas de drones, se ha logrado construir un mapa detallado de la presencia de orcas en esta vasta regiรณn.

Gracias a estos esfuerzos, se ha documentado a la matriarca Dakota, lรญder de la manada Menacho, lanzando un delfรญn al aire, un comportamiento que refuerza la hipรณtesis de su pertenencia al grupo de cazadores de mamรญferos.

El enigma genรฉtico: un paso pendiente

No obstante, a pesar de los avances, la ciencia tiene aรบn cuentas pendientes con estas orcas, como obtener muestras de ADN. Esta informaciรณn genรฉtica serรญa clave para dilucidar si realmente estas orcas pertenecen al ecotipo Tipo A o si estamos ante una nueva variante aรบn por identificar en esta regiรณn del Pacรญfico sudoriental.

Ademรกs, las observaciones de esta รบltima caza han revelado otro aspecto fascinante: la cooperaciรณn entre las orcas a la hora de compartir el botรญn. En el caso de la manada Menacho, se ha registrado a las hembras repartiendo la presa entre sus familiares mรกs cercanos, un comportamiento que refuerza su naturaleza cooperativa, similar al de las orcas de Tipo A en otras partes del mundo.

Protecciรณn para el futuro

A pesar de la escasez de informaciรณn genรฉtica y las limitaciones en el estudio de esta esquiva poblaciรณn, los avistamientos recientes traen una luz de esperanza para su conservaciรณn. La presencia de crรญas reciรฉn nacidas, observada en diversas expediciones, indica que estas orcas estรกn teniendo descendencia.

No obstante, aรบn se desconoce su tasa de supervivencia. La recopilaciรณn de datos a travรฉs de la ciencia ciudadana es vital para seguir trazando el mapa de estos depredadores y proteger su hรกbitat a lo largo de las costas chilenas.

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