Un equipo internacional de científicos logró descifrar cómo la fricción interna y la formación de burbujas en el magma influyen en el tipo de erupción. La investigación cuestiona el modelo tradicional que vinculaba la explosividad solo con la presión y el contenido de gases.
Los resultados ofrecen una herramienta esencial para prever comportamientos eruptivos en volcanes activos. El estudio se concentró en explicar por qué algunos volcanes con magma rico en gases producen erupciones tranquilas.
Para eso, el equipo combinó experimentos de laboratorio con modelos informáticos diseñados para simular condiciones reales. Ejemplos como el Monte St. Helens y el Quizapu permitieron observar estas dinámicas en escenarios históricos.
Los investigadores descubrieron que la creación y el movimiento de burbujas son procesos más complejos de lo que se pensaba. La fricción entre el magma y las paredes del conducto genera burbujas incluso sin cambios de presión externos. Este hallazgo modifica el enfoque con el que se construyen los modelos de predicción volcánica.
La fricción, una fuerza oculta que define el rumbo de una erupción
El nuevo modelo destaca que las fuerzas de cizallamiento dentro del volcán juegan un papel central. En zonas próximas a las paredes del conducto, el magma se desplaza más lento y se acumula fricción.
Ese movimiento desigual actúa como un gatillo para la formación de burbujas de gas. Estas burbujas iniciales crean condiciones ideales para que surjan nuevas burbujas en cadena. El proceso se acelera cuando el magma posee una alta saturación de gases desde su origen.
Los experimentos revelaron que, bajo esas condiciones, se necesita menos fricción para repetir el fenómeno. Al formarse burbujas en sectores específicos, el gas encuentra vías de escape antes de alcanzar la superficie.
Esto puede facilitar que el magma libere presión sin detonar una explosión violenta. Por eso, algunos volcanes con material viscoso sorprenden con erupciones tranquilas y lava fluida.
Implicancias sobre la dinámica eruptiva
La distribución y cantidad de burbujas determinan cómo asciende el magma por el conducto volcánico. Cuando las burbujas se combinan y crean canales, el gas se libera de forma anticipada. Este mecanismo reduce la presión interna y cambia por completo el tipo de erupción.
La observación del Monte St. Helens en 1980 respalda este patrón. Antes de la gran explosión, el volcán presentó un flujo lento de lava dentro del cono. Recién cuando un deslizamiento agrandó el conducto y disminuyó la presión, se produjo la detonación.
Los modelos por computadora confirmaron que estos procesos ocurren especialmente cerca de las paredes del volcán. Allí, el magma viscoso se ve sometido a intensas fuerzas de cizallamiento que propician la formación de burbujas. Esto permite actualizar los criterios con los que se evalúan los escenarios eruptivos.
Aporte científico: cómo estas investigaciones mejoran la seguridad ambiental
Comprender la dinámica interna del magma permite estimar con mayor precisión el riesgo de una erupción. Los datos obtenidos ayudan a diferenciar entre eventos explosivos y episodios de desgasificación progresiva.
Esto es clave para planificar evacuaciones, monitorear zonas vulnerables y diseñar alertas tempranas. El trabajo también fortalece los modelos que describen el comportamiento de volcanes considerados impredecibles.
Al incorporar la fricción y el movimiento interno, se adquiere un enfoque más realista de los procesos subterráneos. Esto mejora la capacidad de los científicos para anticipar cambios bruscos en la actividad volcánica.
Estos avances nutren la gestión ambiental en regiones donde la actividad volcánica es parte del territorio. Además, permiten comprender cómo la presión, el gas y el flujo del magma influirán en los ecosistemas cercanos. La ciencia volcánica avanza así hacia instrumentos más precisos para reducir riesgos y proteger comunidades.
