Un nuevo estudio publicado el domingo indica que los perros podrĂan ayudar en la lucha contra el covid-19.
En una colaboraciĂłn entre la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la Universidad de Durham y el grupo perros de detecciĂłn mĂ©dica, los cientĂficos completaron la fase 1 de un ensayo que examina si, en condiciones controladas, los perros podrĂan oler e identificar la infecciĂłn por covid-19.
Seis perros participaron en el estudio, con edades comprendidas entre los cuatro y los seis años. El grupo incluĂa razas de labrador, golden retriever y cocker spaniel. Los investigadores dijeron que los perros pudieron captar el olor de covid-19 despuĂ©s de seis a ocho semanas de entrenamiento.
Los primeros resultados se han publicado en un estudio de preimpresiĂłn, lo que significa que el trabajo aĂșn no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista mĂ©dica.
En el ensayo de fase 1, a los perros de trabajo se les asignĂł la tarea de detectar covid-19 en muestras de ropa y mascarillas. Los investigadores examinaron si los perros podĂan distinguir entre muestras positivas y negativas por covid-19.
“Los resultados son extremadamente emocionantes”, dijo James Logan, lĂder del proyecto en el estudio.
Los perros mostraron una tasa de sensibilidad de alrededor del 82% al 94% en la detecciĂłn de covid-19. El anĂĄlisis quĂmico de la infecciĂłn mostrĂł un olor asociado con covid-19. Los investigadores estĂĄn en el proceso de identificar los quĂmicos exactos detrĂĄs de este olor.
“Los perros podĂan detectar covid con una velocidad y precisiĂłn increĂbles”, dijo Logan, «incluso si una persona no presentaba sĂntomas».
La tasa de especificidad, que midiĂł la capacidad de los perros para indicar si alguien no tenĂa covid-19, oscilĂł entre el 76% y el 92%.
Los autores del estudio dicen que una prueba de PCR sigue siendo el «estĂĄndar de oro» para detectar covid-19, pero sugieren que los perros podrĂan proporcionar una forma mĂĄs rĂĄpida y sencilla de detectar covid-19 en ĂĄreas de mucho trĂĄfico. Los perros tambiĂ©n podrĂan disuadir a las personas de ir a espacios de alto contacto mientras estĂĄn infectados.
«La otra cosa acerca de los perros es que servirĂan como un disuasivo visual, por lo que si la gente supiera que iban a ser examinados en el aeropuerto por los perros, es muy probable que la gente lo pensara dos veces antes de viajar si estuvieran infectados», dijo Logan.
AĂșn queda mĂĄs trabajo por hacer
Si bien los primeros resultados parecen prometedores, es probable que sea demasiado pronto para saber si los perros detectores de covid realmente podrĂan usarse como una herramienta para combatir la pandemia en el mundo real.
«Esto podrĂa verse comprometido por la densidad de individuos en espacios abarrotados y si los espacios externos bien ventilados, donde los olores se dispersan rĂĄpidamente, comprometen la capacidad de los perros para detectar individuos con bajos niveles de infecciĂłn», dijo Lawrence Young, virĂłlogo de Warwick Medical School que no contribuyĂł al estudio, en un comunicado.
Young dijo que la investigación «no es para olfatear», pero que se necesita mås trabajo.
«La gran pregunta es ÂżfuncionarĂĄ este enfoque en el mundo real en personas en lugar de en muestras de calcetines y camisas?» Ă©l dijo. «Existe una variaciĂłn de un perro a otro, particularmente en la especificidad, lo que podrĂa resultar en un mayor nĂșmero de falsos positivos».
La infecciĂłn por covid-19 y los perros
«El covid-19 puede infectar a los perros, lo que podrĂa hacer que este tipo de programas sea riesgoso para los mismos perros de trabajo», advirtiĂł Mick Bailey, profesor de InmunologĂa Comparada en la Escuela de Veterinaria de la Universidad de Bristol, que no estaba afiliado a la investigaciĂłn, dijo en un comunicado.
«Se ha informado de la infección de perros con SARS-CoV-2, tanto asintomåtica como asociada con niveles variables de enfermedad como en humanos, por lo que usar perros deliberadamente para olfatear el aliento y la ropa de personas potencialmente infectadas parece un poco riesgoso para los perros, por no hablar de sus manejadores», dijo.
El SARS-CoV-2 es el nombre del virus que causa covid-19.
«DeberĂa tener alguna forma de evitar eso, como vacunar a los perros rastreadores. Actualmente, ninguna vacuna contra el SARS-CoV-2 estĂĄ autorizada para su uso en perros, aunque no hay razĂłn para pensar que las aprobadas para humanos no funcionarĂan, pero la baja incidencia reportada de infecciones en perros dificultarĂa un ensayo de fase 3», dijo Bailey.
Ambos expertos no afiliados confirmaron que se ha demostrado que los perros detectan infecciones en general, y estudios anteriores han sugerido que de hecho pueden detectar la infecciĂłn por covid-19. Sin embargo, la especificidad de la detecciĂłn es una cuestiĂłn inminente, dijo Bailey.
«PodrĂa ser, por ejemplo, que la señal que estĂĄn detectando los perros podrĂa ser una general asociada con virus respiratorios como la influenza, en lugar de una especĂfica asociada con el SARS-CoV-2», dijo.
La fase 2 de este estudio implicarĂĄ probar las capacidades de detecciĂłn de los perros en personas realmente infectadas con covid-19, no solo en muestras de ropa.