O Gemini Solar Project, um ambicioso projeto de energia renovável localizado no deserto de Mojave, está revolucionando a produção solar nos Estados Unidos.
Esta instalação, que está operativa há dois anos, tornou-se um estudo de caso fascinante por seu diverso impacto ambiental. Com 1,8 milhões de painéis solares, o parque gera até 690 megawatts, cobrindo aproximadamente dez por cento da demanda máxima de Nevada. No entanto, sua relevância ecológica não se limita à sua capacidade energética.
Ao imaginar uma planta solar em grande escala, muitos visualizam vastas áreas despovoadas de vegetação. Isso se deve ao método convencional de “blade and grade” que desnuda o solo de sua vegetação e seu banco de sementes.
No entanto, a abordagem do projeto Gemini foi inovadora. Com uma mínima alteração do terreno, os desenvolvedores preservaram grande parte do solo original, o que permitiu a conservação do banco de sementes do ecossistema desértico.
Projeto inovador no ecossistema desértico
O resultado dessa estratégia é notável: a threecorner milkvetch, ou Astragalus geyeri var. triquetrus, uma planta de areias profundas e em risco crítico em Nevada, floresceu inesperadamente no local.
Antes do início das obras, pesquisadores do Desert Research Institute e o Serviço Geológico dos Estados Unidos registraram apenas 12 exemplares dentro da área agora ocupada pela planta solar. Em 2024, o número subiu para 93, um aumento de quase oito vezes.
Esse crescimento não foi apenas quantitativo, mas também qualitativo. As plantas dentro do complexo solar mostraram um desenvolvimento mais vigoroso e frutífero em comparação com aquelas em terrenos adjacentes sem painéis.
Segundo a ecóloga Tiffany Pereira, o fenômeno se deve ao fato de que o banco de sementes não apenas sobreviveu, mas também produziu plantas mais robustas, algo realmente surpreendente.
Uma possível explicação é que as estruturas metálicas dos painéis criam um microclima mais favorável.
Ao proteger o solo, este retém mais umidade após as chuvas, permitindo que a água esteja disponível por mais tempo e beneficiando as plantas em um ambiente onde cada gota é crucial.
Embora os resultados sejam promissores, os cientistas aconselham cautela. A recuperação observada pode não ser uniforme para todas as espécies do deserto e o acompanhamento se limitou a um ano excepcionalmente úmido.
No entanto, essas descobertas oferecem lições valiosas para o desenvolvimento de energia fotovoltaica em ecossistemas frágeis a nível mundial.
O estudo, intitulado Rare milkvetch (Astragalus) persistence at a utility-scale solar energy facility in the Mojave Desert, foi publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution.
