Un nuevo estudio se centra en la producción de hidrógeno o gas de síntesis, una mezcla de hidrógeno verde y monóxido de carbono que se puede convertir en combustibles como gasolina, diésel y queroseno.
El equipo de CU Boulder sienta las bases de lo que podría ser el primer método comercialmente viable para producir este combustible, utilizando exclusivamente energía solar. Eso podría ayudar a los ingenieros a generar gas de síntesis de una manera más sostenible.
Combustible solar
“La forma en que me gusta pensar es que algún día, cuando vaya a cargar combustible, no solo haya opciones derivadas de combustibles fósiles, sino también una de origen solar. Esta sería una alternativa adicional derivada de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono”. Esto lo dijo Kent Warren, uno de los dos autores principales del nuevo estudio e investigador asociado en Ingeniería Química y Biológica. “Nuestra esperanza es que sea rentable y competitiva”.
Tradicionalmente, los ingenieros producen hidrógeno gaseoso a través de la electrólisis. Esto implica emplear electricidad para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno gaseoso. El enfoque “termoquímico” del equipo, por el contrario, utiliza el calor generado por los rayos solares para completar esas mismas reacciones químicas. Los métodos también pueden dividir moléculas de CO2 extraídas de la atmósfera para producir monóxido de carbono.
Los científicos habían demostrado previamente que tal enfoque para producir hidrógeno y monóxido de carbono era posible. Pero temían que no fuese lo suficientemente eficiente como para producir gas de síntesis de una manera comercialmente viable.
En el nuevo estudio, los investigadores demostraron que pueden realizar estas reacciones a presiones elevadas. En parte usando materiales de hierro y aluminato, que son relativamente económicos y abundantes en la Tierra. Esas presiones más altas permitieron al equipo duplicar ampliamente su producción de hidrógeno verde.
