一个来自巴塞罗那基因组调控中心（CRG）的科学家团队发现了一种名为Oculina patagonica的硬珊瑚物种，这种珊瑚生活在地中海，它拥有一种双重喂养策略，使其能够适应极端环境并在海洋热浪中生存。
研究结果发表在《自然》杂志上，为研究海洋物种的复原力提供了新的线索，尤其是在应对气候变化方面。
双重喂养：共生与外部捕食
Oculina patagonica的代谢灵活性基于其从两种来源获取营养的能力：
- 与甲藻的共生：在条件合适时，珊瑚与光合作用藻类共生
- 捕食外部颗粒：在恶劣环境中，它可以直接从悬浮的有机物中获取营养
这种双重策略使其能够在光线稀缺的浑浊或深水中保持活跃，而其他物种则可能崩溃。
“没有光合作用伙伴的生存能力使Oculina能够在光线不足或沉积严重的区域定殖，”研究的共同作者Xavier Grau Bové解释道。
从不起眼的物种到有韧性的定殖者
虽然它在1966年首次在热那亚湾被发现，但多年来一直被认为是来自大西洋的入侵物种。最近的研究证实了其地中海起源及其在小型种群中的千年存在。
温度的升高和环境条件的变化促进了其在浅海沿岸地区的扩展，这些地区的温度在冬季为10°C，夏季超过30°C。
可逆的白化和无藻生存
与其他石珊瑚不同，Oculina patagonica可以在水温超过29°C时排出其共生藻类，在白化过程中失去颜色。然而，它不会死亡：它能生存直到条件改善并可以重新吸收藻类。
甚至有完全没有藻类的种群，生活在30到40米深的洞穴或深处，那里没有阳光。
“当它首次在地中海东部水域被记录时，人们认为它无法生存。但出乎意料的是，它定居下来并且其种群正在增长，”研究的第一作者Shani Levy博士指出。
遗传学、进化与热带珊瑚的比较
CRG团队从遗传和细胞角度研究了Oculina的抗性。他们测序了其完整基因组，分析了数千个单细胞并制作了与依赖藻类的热带珊瑚的细胞图谱比较。
“Oculina具有抗性，因为它不严格依赖于藻类的光合作用产物，”研究的主要作者Arnau Sebé Pedrós指出。
地中海作为自然气候实验室
由于地中海是一个半封闭的生态系统，它呈现出温度、盐度和营养的极端变化，使其成为研究海洋适应的理想场景。
“它就像一个自然的压力测试。生活在这里的生物已经面临极端波动，这为我们提供了关于海洋生命在加速变暖下如何演化的线索，”Levy总结道。
Oculina能否取代珊瑚礁？
尽管这种物种表现出显著的适应能力，科学家们警告说它不是一种建造珊瑚的珊瑚。因此，无法弥补热带珊瑚礁的损失，这些珊瑚礁覆盖了不到1%的海底，但却容纳了四分之一的所有海洋物种。
“帮助任何海洋生态系统的最佳方式始终是从源头上避免变暖，”Grau Bové强调。
