Una nueva iniciativa científica está dando un giro radical al problema de las colillas de cigarrillo, uno de los residuos tóxicos más abundantes en el paisaje urbano.
Un equipo de investigación de las universidades de Granada (España) y Bolonia (Italia) desarrolló una tecnología para incorporar colillas recicladas en la producción de asfalto, con beneficios tanto en resistencia estructural como en impacto ambiental.
La propuesta busca reducir la contaminación del suelo y del agua provocada por las toxinas de las colillas, integrándolas como aditivo técnico en mezclas bituminosas, en lugar de dejarlas degradarse en espacios públicos.
Pellets reforzados con ceras técnicas y fibras vegetales
El sistema se centra en el reaprovechamiento de la sección no quemada de la colilla, rica en fibras de celulosa y plásticos biodegradables como el PLA. Esta fracción se convierte en pellets mediante un proceso industrial, que incluye:
- Mezcla con ceras Fischer-Tropsch
- Prensado y calentamiento controlado
- Corte en frío
La parte quemada (cenizas y residuos de combustión) se descarta, por su bajo valor técnico y potencial contaminación.
Al integrarse con el asfalto caliente, los pellets liberan fibras estructurales que refuerzan el pavimento y actúan como agentes ligantes complementarios, elevando la durabilidad y elasticidad del firme.
Ventajas técnicas y ambientales comprobadas en laboratorio
Pruebas realizadas en el Laboratorio de Ingeniería de la Edificación de la UGR (LabIC.UGR) evidenciaron que el nuevo material posee:
- Mayor resistencia ante fisuras por tránsito o cambios térmicos
- Reducción de la viscosidad del betún, gracias a las ceras empleadas
- Disminución de la temperatura de fabricación, lo que se traduce en ahorro energético y menor emisión de gases contaminantes
Estos avances son especialmente relevantes en un sector históricamente marcado por su alta intensidad de carbono, como es la construcción vial.
Proyección europea y economía circular en movimiento
Varios gobiernos locales en Europa estudian la integración de esta técnica en proyectos piloto de rehabilitación de calles urbanas, especialmente en zonas con altos niveles de tráfico y contaminación atmosférica.
Además del uso de colillas, el sistema permite aumentar el porcentaje de materiales reciclados en la mezcla, incorporando también fragmentos de pavimento deteriorado, sin comprometer la calidad estructural del nuevo firme.
Colillas de cigarrillo: de residuo tóxico a recurso urbano
Si se aplica a gran escala, esta tecnología podría eliminar millones de colillas del entorno urbano, reducir la huella ambiental de la construcción vial e impulsar una verdadera economía circular, donde el desecho se convierte en materia prima funcional.
