La desalinización eficiente de agua de mar es una buena estrategia para abordar la escasez de agua dulce, pero los procesos existentes consumen mucha energía y dejan una gran huella de carbono.
Hasta el 36% de los 8.000 millones de habitantes del mundo sufren actualmente una grave escasez de agua dulce durante al menos cuatro meses del año, y esta cifra podría aumentar al 75% en 2050, amenazando la supervivencia humana.
Avances en Desalinización Eficiente y Sostenible
Investigadores de la Universidad de Australia del Sur (UniSA) han demostrado el potencial de la evaporación interfacial alimentada por energía solar como una alternativa sostenible a los métodos actuales de desalinización. Sin embargo, la tasa de evaporación del agua de mar es menor que la del agua pura debido al efecto de los iones de sal.
El profesor Haolan Xu y su equipo, en colaboración con investigadores de China, han desarrollado una estrategia eficaz para superar esta limitación, publicada en la revista Advanced Materials.
Al introducir minerales arcillosos económicos en un evaporador de hidrogel fototérmico flotante, lograron tasas de evaporación de agua de mar un 18,8% superiores a las del agua pura.
Esto representa un avance significativo, ya que estudios anteriores mostraban tasas de evaporación de agua de mar aproximadamente un 8% inferiores a las del agua pura.
Materiales Innovadores y Eficientes
Los materiales utilizados incluyen nanotubos de halloysita, bentonita, zeolita y montmorillonita, combinados con nanotubos de carbono y alginato de sodio para formar un hidrogel fototérmico. Este proceso de intercambio iónico en la interfaz aire-agua enriquece selectivamente los iones de magnesio y calcio del agua de mar en las superficies de evaporación, aumentando la tasa de evaporación del agua de mar.
Esta estrategia, que podría integrarse fácilmente en los sistemas de desalinización existentes, proporcionará acceso adicional a grandes cantidades de agua limpia, beneficiando a miles de millones de personas en todo el mundo.
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