La científica argentina Raquel Chan, investigadora superior del Conicet y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, recibió el Premio Internacional L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los galardones más prestigiosos del mundo. El reconocimiento destacó sus investigaciones sobre genes vegetales capaces de volver más resistentes a los cultivos frente a sequías, inundaciones, altas temperaturas y otros fenómenos ambientales.
Trayectoria científica
Chan estudió Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, realizó su doctorado en Rosario y posdoctorado en Francia. Con el tiempo se convirtió en referente de la agrobiotecnología en América Latina:
- Publicó más de 80 investigaciones internacionales.
- Participó en el desarrollo de 10 patentes.
- Recibió premios como el Konex de Biotecnología, el Ada Byron y el Bunge y Born en Agrobiotecnología.
- Fue nombrada por la BBC como una de los diez científicos más destacados de la región.
Impacto de sus investigaciones
Junto a su equipo, Chan identificó mecanismos genéticos que ayudan a las plantas a soportar condiciones climáticas adversas. Ese conocimiento se aplica en cultivos como trigo, maíz, arroz y soja, con el objetivo de:
- Mejorar la tolerancia al estrés hídrico.
- Aumentar la producción de alimentos en escenarios complejos.
- Desarrollar herramientas para la agricultura familiar y materiales gratuitos para productores.
Actualmente trabaja en proyectos vinculados con cultivos de menor huella de carbono y sistemas agrícolas más sostenibles.
Cultivos resilientes frente al cambio climático
Los cultivos resistentes son fundamentales para garantizar la seguridad alimentaria en un mundo afectado por crisis climática. Ejemplos clave:
- Mijo: cereal que consume menos agua y tolera altas temperaturas.
- Quinua: adaptable a suelos salinos, sequías y frío extremo.
- Sorgo: muy tolerante a la sequía y al calor.
- Lupino (altramuz): mejora la estructura del suelo y requiere poca agua.
- Cactus comestibles: como el nopal, capaces de retener agua en sequías extremas.
Además, la biotecnología moderna ha desarrollado variedades mejoradas de arroz y frijoles resistentes a inundaciones y calor, e incluso árboles como el aguacate Luna, que optimizan el uso de agua.
Importancia del premio
El galardón L’Oréal-UNESCO distingue cada año a cinco científicas de distintas regiones. Chan fue elegida como representante de América Latina y el Caribe, consolidando a Argentina como el país latinoamericano con mayor número de investigadoras premiadas en la historia del programa.
La historia de Raquel Chan demuestra cómo la ciencia aplicada puede transformar la agricultura y ofrecer soluciones concretas frente al cambio climático.
Sus investigaciones no solo fortalecen la seguridad alimentaria, sino que también inspiran un cambio cultural: dejar de ver límites en la naturaleza y comenzar a diseñar sistemas productivos más resilientes, sostenibles y accesibles para todos.
