El tribunal contencioso-administrativo dictó una resolución que obliga al municipio de Guayaquil a retirar los precintos de la sala de juegos Club del Sol, ubicada en la zona norte de la ciudad. El establecimiento, cerrado por las autoridades municipales hace poco más de tres semanas, recibió de facto luz verde para reanudar sus operaciones. Cabe destacar que tras esta disputa local por una licencia se esconde un problema mucho mayor: en Ecuador los casinos y las salas de apuestas están prohibidos por ley desde 2011.
Club del Sol pertenece a la Fundación Ecuatoriana de Fibrosis Quística, una fundación ecuatoriana dedicada a la lucha contra la fibrosis quística. Precisamente este vínculo con una organización benéfica convierte un conflicto rutinario en torno a documentos habilitantes en un rompecabezas jurídico, donde confluyen el derecho municipal y la legislación penal nacional.
De las puertas precintadas al fallo judicial
La cronología de los hechos se resume en varias fechas clave. El 13 de febrero de 2026 el municipio de Guayaquil cerró Club del Sol, al constatar que el establecimiento carecía de la licencia anual de funcionamiento (Licencia Anual de Funcionamiento de Establecimientos). El local fue precintado. Luego, los propietarios impugnaron la decisión por la vía judicial, y el tribunal falló a su favor. El 9 de marzo la Alcaldía publicó un comunicado oficial en el que expresó su desacuerdo con la postura del tribunal.
En la práctica, la resolución significa una sola cosa: el municipio está obligado a retirar los sellos de clausura, y Club del Sol vuelve a operar pese a que el conflicto con las autoridades municipales continúa.
Por qué la Alcaldía no piensa ceder
La posición de la administración de Guayaquil se basa en un argumento formal: el establecimiento operaba sin la licencia anual obligatoria. A juicio de los funcionarios municipales, esta es una razón suficiente para el cierre, independientemente de la naturaleza del establecimiento. La reacción pública de la Alcaldía tras el veredicto del tribunal fue tajante: las autoridades dejaron claro que consideran errónea la decisión y que piensan defender su postura.
Licencia y prohibición de casinos: dos conflictos distintos
La situación en torno a Club del Sol existe simultáneamente en dos ámbitos jurídicos. El primero, municipal, se refiere a la documentación habilitante. El segundo, de alcance nacional, plantea una cuestión de fondo: ¿pueden existir en general establecimientos de este tipo en un país donde los casinos son ilegales?
La prohibición alcanza también a los casinos en línea, aunque no existe una prohibición expresa específica para las plataformas de internet. Esto distingue a Ecuador no solo de los países donde los casinos en línea están plenamente licenciados, sino también de países como Chile, Perú y Panamá, en los que los casinos en línea están regulados parcialmente. Obtuvimos información interesante de los autores de un sitio con una lista de casinos online con dinero real. Señalan que en América Latina los jugadores a menudo utilizan casinos en línea extranjeros. Esto ocurre incluso cuando la legalización está recogida en la legislación a nivel nacional.
Hoy, las autoridades de Ecuador están debatiendo precisamente una posible legalización de los casinos, incluidos los casinos presenciales, aunque tras el referéndum nacional de 2011 Ecuador prohibió la actividad de los casinos y las salas de apuestas. El artículo 236 del Código Penal (Código Orgánico Integral Penal, COIP) establece sanciones concretas:
- hasta tres años de prisión por la gestión o puesta en marcha de casinos, salas de juegos y casas de apuestas;
- hasta cinco años de prisión si el negocio opera con fines de lucro, pero se hace pasar por una entidad sin ánimo de lucro.
Precisamente esta segunda salvedad genera la mayor cantidad de preguntas.
El “paraguas” benéfico como zona gris legal
Una serie de espacios de juego en Ecuador funciona bajo el amparo de fundaciones y organizaciones benéficas, lo que formalmente los excluye de la categoría de casinos comerciales. El ejemplo más conocido: la Junta de Beneficencia de Guayaquil gestiona salones de juegos electrónicos en centros comerciales y otros espacios de uso público de la ciudad. Esta práctica existe desde hace mucho tiempo; sin embargo, la valoración jurídica de estos formatos sigue siendo objeto de controversia.
Club del Sol encaja en el mismo modelo. En un comunicado del 13 de febrero, la Fundación Ecuatoriana de Fibrosis Quística explicó que la sala de juegos fue creada con un objetivo concreto: reforzar la financiación de los programas sociales y médicos de la fundación. En esencia, la organización sostiene que los ingresos se destinan a ayudar a pacientes con fibrosis quística, y no a obtener lucro privado.
No obstante, la frontera entre la financiación benéfica y la actividad comercial en este caso sigue siendo difusa. En Ecuador existe una prohibición tajante de los casinos, pero en la práctica siguen funcionando espacios de juego vinculados a estructuras sin ánimo de lucro. Esta contradicción genera interpretaciones jurídicas a distintos niveles y, como muestra la historia de Club del Sol, convierte cada caso similar en un precedente.
