L’Argentin a créé un système de protection contre les incendies de forêt basé sur l’intelligence artificielle, car le changement climatique provoque une augmentation du nombre et de la virulence des incendies de forêt, et toutes les statistiques soulignent que la situation continuera de s’aggraver.
Actuellement, les feux consomment une surface qui est le double de ce qui se brûlait il y a 20 ans et les incendies extrêmes pourraient connaître une augmentation de 30 % d’ici 2050 et jusqu’à 50 % à la fin du siècle, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement.
Chaque hectare de forêt native perdu représente des pertes économiques évaluées entre 17 000 et 30 000 dollars américains et met plus de 20 ans à se régénérer, indique le World Resources Institute.
De plus, selon Reuters, une enquête confirme que les incendies survenus à Los Angeles ces dernières années ont causé des pertes de plus de 50 milliards de dollars.
Système de protection contre les incendies de forêt
Face à cette réalité, Franco Rodríguez Viau a fondé Satellites on Fire, un système de protection contre les incendies de forêt qui intègre des images satellitaires, des données climatiques, d’élévation et de couverture du sol traitées avec des algorithmes propres d’intelligence artificielle.
L’avantage de ce système est qu’il détecte les incendies en moyenne 35 minutes avant NASA FIRMS et permet de simuler la propagation pour orienter les stratégies d’extinction, selon son créateur.
Franco Rodríguez Viau a créé l’entreprise en 2020, après avoir assisté à l’âge de 16 ans à la perte des maisons de connaissances de la famille lors d’un incendie en Argentine.
« Ce moment a été un tournant. J’ai compris que la technologie devait servir à anticiper ces tragédies et à réduire leurs conséquences« . À partir de là, il a dirigé une équipe de 17 experts, y compris d’anciens collaborateurs de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et des consultants en apprentissage automatique (machine learning) pour l’Université d’Oxford (Royaume-Uni).
Cette initiative est un outil de conservation pour l’environnement face à la protection contre les incendies de forêt et est un modèle d’affaires 100 % logiciel avec un schéma gratuit avec des options payantes (freemium) qui permet de valider les incendies sur le terrain et de consolider une base de données avec des données d’incendies qui est la plus grande de vrais incendies en Amérique latine.
Au dernier trimestre, la plateforme a contribué à la réponse à 400 incendies, impactant positivement le taux de mortalité des pompiers dans certains pays et contribuant à la sécurité des communautés rurales.
Parmi ses clients figurent Quilmes, Genneia, Forestal Argentina et Pomera Maderas, en plus d’un contrat national avec 70 centrales de pompiers en Argentine.
L’entreprise a récolté jusqu’à présent 850 000 dollars en investissement et financement d’institutions telles que le Massachusetts Institute of Technology (États-Unis), les Nations Unies et l’Université de Cornell (États-Unis).
L’Argentin Franco Rodríguez Viau a étudié dans une école technique de programmation, a complété un MBA virtuel à ThePowerMBA (Espagne) et a également suivi des études d’ingénierie en Intelligence Artificielle à l’Université de San Andrés (Argentine), études qu’il a mises en pause pour se consacrer au développement de l’entreprise.
L’objectif de Rodríguez Viau est de faire de Satellites on Fire la plateforme mondiale leader de détection précoce et de protection contre les incendies de forêt et la déforestation, en intégrant l’utilisation de drones autonomes capables de vérifier et de combattre les incendies dans les cinq premières minutes après leur déclenchement.
« Avec le système de protection contre les incendies de forêt, nous voulons protéger plus d’hectares et augmenter la résilience des communautés vulnérables grâce à des informations précises et en temps réel », affirme Rodríguez Viau, pour Noticias Ambientales.
Grâce à son parcours et à ce travail, Franco Rodríguez Viau est l’un des 35 Innovateurs de moins de 35 ans en Amérique latine 2025, reconnus par MIT Technology Review en español.
