No noroeste da China, pesquisadores da Chinese Academy of Sciences desenvolveram um método capaz de transformar areia desértica em uma base de solo fértil em apenas 10 a 16 meses.
O procedimento consiste em aplicar cianobactérias cultivadas em laboratório sobre tábuas de palha dispostas em forma de tabuleiro de xadrez. Com o tempo, essas bactérias formam uma crosta biológica que estabiliza a areia e permite iniciar processos ecológicos subsequentes.
O papel das cianobactérias
As cianobactérias, presentes na Terra há 3,5 bilhões de anos, são capazes de:
- Capturar dióxido de carbono e transformá-lo em matéria orgânica.
- Fixar nitrogênio atmosférico em formas aproveitáveis.
- Segregar açúcares pegajosos que unem os grãos de areia e formam uma película coesa.
Ao se estabelecerem, criam uma primeira camada viva que reduz a mobilidade da areia, retém nutrientes e facilita a germinação de plântulas.
Resultados observados
Durante o primeiro ano de aplicação:
- A superfície tratada começou a reter nutrientes como nitrogênio e fósforo.
- Reduziu-se a evaporação da água, mantendo a umidade após chuvas breves.
- Surgiram líquens e musgos, que reforçaram a resistência ao vento e criaram microespaços úmidos.
Em testes de laboratório, uma crosta artificial reduziu a perda de solo pelo vento em mais de 90%, diminuindo as tempestades de poeira e melhorando a durabilidade de estradas próximas.
Limitações e desafios
A crosta biológica é resistente ao vento, mas vulnerável à atividade humana: pisadas, pneus ou sobrepastoreio podem destruí-la. Além disso:
- Nem todas as dunas requerem intervenção.
- As cepas locais costumam ser mais eficazes do que as importadas.
- A desertificação também depende de fatores como o uso da água e a pressão do gado.
Por isso, o método deve ser aplicado com critério e proteção a longo prazo.
Potencial ecológico
A introdução de cianobactérias encurta processos que normalmente levariam décadas para se consolidar, reduzindo-os a alguns poucos anos. Embora não transforme a areia em terra agrícola imediatamente, cria uma base viva capaz de sustentar vegetação e recuperar funções ecológicas perdidas.
Combinado com gestão responsável do pastoreio, seleção de plantas adaptadas e proteção do solo, essa abordagem pode ser integrada em programas de restauração de terras degradadas e servir como ferramenta preventiva contra a desertificação.
O método chinês demonstra que a biotecnologia aplicada a microrganismos pode oferecer soluções realistas para estabilizar solos e recuperar ecossistemas em zonas áridas. Não é uma solução total, mas sim um passo firme rumo à restauração ecológica e à redução de tempestades de poeira em regiões desérticas.
