Os incêndios florestais no sul da Califórnia intensificam-se com o passar do tempo, levando os bombeiros a buscar soluções mais eficientes. Um dos desafios constantes era o acesso rápido à água, crucial nos primeiros minutos de um incêndio incontrolável. Enquanto os caminhões têm bocas de incêndio, os helicópteros careciam de pontos fixos para reabastecer, é aí que entram em jogo os tanques aéreos.
Uma ideia simples, mas engenhosa, está mudando isso: depósitos aéreos chamados Heli-Hydrants. São tanques abertos que se enchem rapidamente e permitem que os helicópteros se abasteçam de água em menos de um minuto, sem a necessidade de voos longos até lagos ou reservatórios.
Essa tecnologia já está se expandindo pelo sul do estado, com dez unidades em operação e outras dezesseis em desenvolvimento. O objetivo é claro: reduzir o tempo entre descargas e aumentar a eficácia aérea em áreas urbanas e rurais vulneráveis ao fogo.
Um escudo em zonas críticas
Os Heli-Hydrants provaram seu valor em emergências reais, como o incêndio Garden Fire, onde helicópteros utilizaram um desses depósitos quase 40 vezes. Sua rápida ativação, mesmo à distância, e a possibilidade de funcionar com energia solar os tornam ideais para condições extremas.
Além disso, permitem economizar combustível, evitam perdas de tempo e minimizam a exposição da equipe em terra. Em comunidades como Cabazon, onde a seca e os riscos de incêndio são constantes, ter um desses sistemas significa ter uma vantagem crucial.
No entanto, não são infalíveis. Em áreas urbanas densas, a instalação pode ser complicada por edifícios ou cabos elétricos, e os sistemas hídricos municipais podem se esgotar durante incêndios de grande escala. Também há ocasiões em que as condições climáticas impedem o uso de aeronaves.
Apesar das limitações, os Heli-Hydrants oferecem esperança a comunidades que vivem à beira do perigo. Em um ambiente cada vez mais propenso ao fogo, ter água pronta para voar pode fazer a diferença entre salvar uma casa ou perder uma cidade.
Heli-Hydrants, o tanque aéreo que poderia se tornar uma grande ferramenta contra os incêndios florestais. Foto: Superior Tank.
Um veículo com características únicas
O Helki-Hydrant funciona por meio de um dispositivo de rádio controlado pelo piloto, com o qual pode enviar sinais do helicóptero para ativar o sistema de válvulas automatizadas, que pode encher o tanque a uma taxa de 1700 galões de água em 90 segundos.
Graças à integração de um sistema multiplicador de força, o Heli-Hydrant tem a capacidade de fornecer água ilimitada a qualquer número de helicópteros, a uma taxa de enchimento determinada pelo sistema hidráulico calibrado especificamente para cada área de snorkel aprovada.
O tanque permanece em espera até que o sinal de enchimento seja ativado; da mesma forma, a válvula de drenagem também pode ser ativada, drenando de forma segura a água excedente. Isso garante que o Heli-Hydrant permaneça seco quando não estiver em uso, o que o torna seguro para controle de pragas, vida selvagem e população civil.
