El calor de la superficie del ocĂ©ano está batiendo rĂ©cords. Las temperaturas empezaron a subir a mediados de marzo y se dispararon en el transcurso de varias semanas, dejando a los cientĂficos tratando de averiguar exactamente por quĂ©.
Las temperaturas han descendido desde su punto máximo, en abril, como suele ocurrir durante la primavera boreal, pero siguen siendo más altas de lo que se ha registrado en esta época del año.
“Es extraordinario”, afirma Gregory C. Johnson, oceanĂłgrafo de la AdministraciĂłn Nacional Oceánica y AtmosfĂ©rica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglĂ©s), que calcula la temperatura de la superficie del ocĂ©ano mediante una red de barcos, boyas, satĂ©lites y flotadores. Aunque aĂşn son datos preliminares, si se mantienen, dijo, “es otro hito”.
AĂşn no está del todo claro a quĂ© se debe este rápido aumento. “Estas temperaturas acaban de dispararse, la gente no ha tenido la oportunidad de descifrarlo todo”, dijo Johnson.
A algunos cientĂficos les preocupa que la magnitud de estos nuevos rĂ©cords pueda marcar el inicio de una tendencia alarmante. Otros afirman que estas temperaturas rĂ©cord son siempre preocupantes, pero esperables dada la crisis climática causada por el ser humano.
Todos coinciden en que las consecuencias pueden ser importantes. Los océanos más cálidos blanquean los corales, matan la vida marina, aumentan el nivel del mar y hacen que el océano sea menos eficiente a la hora de absorber la contaminación que calienta el planeta: cuanto más se calienten los océanos, más se calentará el planeta.
El regreso de El Niño
Se cree que uno de los principales impulsores del calentamiento es El Niño, una fluctuaciĂłn climática natural asociada al calentamiento del ocĂ©ano PacĂfico tropical central y oriental, que tiene un efecto de calentamiento global.
El mundo acaba de salir de un periodo de tres años de La Niña, la contrapartida más frĂa de El Niño, que ha contribuido a enmascarar todo el impacto del calentamiento global. SegĂşn los cientĂficos, desde que La Niña terminĂł, en marzo, las temperaturas oceánicas parecen estar repuntando.
La OrganizaciĂłn MeteorolĂłgica Mundial dijo el miĂ©rcoles que hay alrededor de un 80 % de probabilidades de que El Niño se desarrolle entre julio y septiembre. Pero parte de lo que desconcerta a los cientĂficos es que las temperaturas hayan subido tanto antes de su llegada.
A algunos les preocupa que esto sugiera que el cambio climático podrĂa estar avanzando por caminos que los modelos climáticos no habĂan previsto.
Calor oceánico más profundo
Las temperaturas superficiales cuentan una historia sobre lo que está ocurriendo en los océanos del mundo.
Pero para entender hacia dĂłnde se dirige el mundo a largo plazo, es importante observar tambiĂ©n las temperaturas oceánicas más profundas, dijo Sarah Purkey, profesora asistente en la InstituciĂłn Scripps de OceanografĂa.
Miles de flotadores situados en los océanos del mundo miden su contenido de calor, analizando la temperatura desde la superficie hasta las aguas profundas y transmitiendo datos.
“El contenido de calor de los ocĂ©anos ha experimentado un aumento muy constante, a veces acelerado”, explica Purkey a CNN, debido al calentamiento global generado por el ser humano. Los ocĂ©anos absorben alrededor del 90 % del exceso de calor que produce el mundo, asĂ como alrededor del 25 % de la contaminaciĂłn por carbono.
En 2022, la temperatura de los océanos fue la más alta registrada por cuarto año consecutivo.