Cuando aรบn no se han borrado esas imรกgenes devastadoras del aรฑo pasado que mostraban bosques quemados y animales calcinados en la selva amazรณnica de Brasil, asรญ como en la Chiquitanรญa y un sector del Chaco boliviano y paraguayo, nuevamente una serie de incendios forestales encienden la alerta en el Pantanal, el humedal mรกs grande del planeta que comparten estos tres paรญses.
El temor que se repita la gran devastaciรณn del 2019 sigue latente en Brasil, Bolivia y Paraguay, principalmente porque este aรฑo se ha presentado una de las peores sequรญas de las รบltimas cinco dรฉcadas tanto en el Chaco boliviano como en el Pantanal. Los niveles de agua estรกn muy por debajo de lo esperado para esta รฉpoca.
De acuerdo con un reporte del Instituto Socioambiental de la Cuenca del Alto Paraguay,ย SOS Pantanal, este ecosistema enfrenta la menor inundaciรณn de los รบltimos 47 aรฑos y, probablemente, la mayor sequรญa en el mismo perรญodo de tiempo.
El Pantanal es un punto de encuentro entre el Cerrado, el Chaco, la Amazonรญa, la Mata Atlรกntica y el Bosque Seco Chiquitano. Tiene aproximadamente 16 millones de hectรกreas en los tres paรญses y se extiende por Mato Grosso y Mato Grosso del Sur, en Brasil, parte de Bolivia y Paraguay.
Unย reciente informeย de Fundaciรณn Amigos de la Naturaleza (FAN), organizaciรณn ambiental dedicada a la conservaciรณn del patrimonio natural de Bolivia, indica que entre enero y julio de 2020 un total de 767 mil hectรกreas de humedales del Pantanal han sido arrasadas por el fuego en los tres paรญses. El mismo anรกlisis concluye que en los รบltimos 19 aรฑos โentre 2000 y 2019โ se quemaron en promedio 1.8 millones de hectรกreas por aรฑo en el Pantanal.
Humedales arrasados en Brasil
โEstamos pasando por una tragediaโ, dice Solange Ikeda Castrillรณn, profesora del programa de posgrado en Ciencias Ambientales de la Universidad del Estado de Mato Grosso, en Brasil.
Ikeda precisa que en Mato Grosso los incendios estรกn lejos de controlarse, mientras las cenizas se expanden todos los dรญas. โApagar el fuego es muy difรญcil porque corre de manera invisible por debajo de la vegetaciรณn. Esa es una caracterรญstica en los incendios del Pantanalโ, explica.
La experta seรฑala que en la Amazonรญa se estรกn quemando las รกreas mรกs biodiversas del mundo, mientras que gobiernos como los de Jair Bolsonaro, en Brasil, mantienen polรญticas que destruyen el ambiente.
Entre enero y agosto del 2020, solo en Brasil, la cantidad de puntos calientes registrados por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) en el Pantanal superรณ en 241 % lo registrado el aรฑo pasado, mientras el descenso en las precipitaciones se redujo en un 50 %.
Clovis Vailant, del Instituto Gaia y miembro de Humedales sin Fronteras, dice que la reducciรณn de las lluvias, la instalaciรณn de represas en las cabeceras de cuencas y la deforestaciรณn son la combinaciรณn que han originado los incendios forestales. โEse es el origen de los incendios forestales, aunque se ha intentado transferir la responsabilidad a las comunidades tradicionalesโ, seรฑala.
Valiant menciona tambiรฉn que la geografรญa del territorio hace muy difรญcil el acceso de las brigadas para apagar los incendios y agrega que todo el material quemado se convierte en combustible para nuevos incendios.
Los incendios en el Parque Nacional Otuquis
El Pantanal de Bolivia tambiรฉn estรก padeciendo a consecuencia del fuego. Alberto Bazรกn, jefe del Parque Nacional y รrea Natural de Manejo Integrado Otuquis, explica que en esa รกrea protegida ya se han perdido cerca de 100 mil hectรกreas de humedales, mientras intentan controlar los focos de calor que se multiplican.
โEn julio empieza el mes crรญtico de incendios forestalesโ, dice Bazรกn, quien desde el 12 de julio estรก lidiando con las llamas que arrasan con ecosistemas del Pantanal y del Chaco en esta รกrea natural protegida.
Los incendios en Bolivia surgen debido a las quemas, conocidas como chaqueo, una prรกctica tradicional que consiste en prender fuego a la vegetaciรณn con el fin de despejar el territorio para luego dar paso a los campos de cultivo. Pero este aรฑo, los incendios estรกn cruzando las fronteras de Paraguay y Brasil, y se estรกn extendiendo en direcciรณn al Parque Nacional Otuquis.
โLa mayor afectaciรณn estรก en las sabanas del Pantanal, con un 85 %, mientras que un 15 % corresponde a la zona transicional del Chacoโ, continรบa Bazรกn sobre lo que estรก ocurriendo en esta รกrea reservada de Bolivia.
Bazรกn cuenta que especies como la palma blanca y los paratodales (alcornoque), asรญ como reptiles, batracios e insectos polinizadores son las especies de flora y fauna mรกs afectados por el fuego.
El primer incendio en el Parque Nacional Otuquis se iniciรณ el 10 de marzo de este aรฑo, en el Bloque del rรญo Pimiento, y se extendiรณ por 52 dรญas. En ese momento el fuego llegรณ desde Brasil y arrasรณ con 128 325 hectรกreas del ecosistema del Pantanal en ambos paรญses, segรบn el informe de FAN.
A partir de julio resurgieron los incendios โcomo ha comentado Bazรกnโ y han continuado en lo que va de agosto. โLa peor etapa aรบn no ha terminado pues cada aรฑo nos enfrentamos a estos siniestros hasta mediados de octubreโ.
El reporte de FAN indica que entre el 1 de enero y el 4 de agosto de 2020 se han quemado 147 mil hectรกreas en territorio boliviano.
Este aรฑo โmenciona Bazรกnโ el problema se ha agudizado por la pandemia del coronavirus debido a que no hay suficiente personal para atender la emergencia al estar afectados por el COVID-19. Ademรกs, los municipios y gobiernos locales han destinado sus fondos principalmente al sector salud y no cuentan con recursos para atender la emergencia.
Los incendios forestales tambiรฉn han alcanzado al รrea Natural de Manejo Integrado San Matรญas, en el sector de Pozones, en la frontera con Brasil. Entre el 6 y 7 de julio, el fuego arrasรณ con 28 000 hectรกreas en ambos paรญses, de ellas 14 500 corresponden a Bolivia.
Ivan Arnold, director de laย Fundaciรณn Nativa, seรฑala que este aรฑo las condiciones son muy complejas debido a que Bolivia, y principalmente El Chaco, padece una de las sequรญas mรกs severas de los รบltimos 50 aรฑos. โEstamos en una fase crรญtica con el riesgo de que se repita lo que sucediรณ el aรฑo pasadoโ, comenta Arnold y recuerda la devastaciรณn de mรกs de cinco millones de hectรกreas que dejรณ en Bolivia los incendios forestales del 2019.
โDesde febrero se han observado mรกs focos de calor que los vistos en la misma รฉpoca el aรฑo pasadoโ, aรฑade Arnold. Solo en Santa Cruz, los focos de calor en el primer trimestre del 2020 se incrementaron en un 35 % con respecto al aรฑo anterior, refiere un anรกlisis realizado por FAN en abril de este aรฑo.
รembi Guasu es otra รกrea protegida que ha estado en riesgo en los รบltimos dรญas. Arnold cuenta que al inicio de la semana pasada lograron evitar un incendio en esa รกrea protegida creada el aรฑo pasado y que colinda con el parque nacional Otuquis. Durante los incendios de 2019, el รrea de Conservaciรณn e Importancia Ecolรณgica รembi Guasu perdiรณ alrededor de 200 mil hectรกreas, acota Arnold.
En Otuquis, la presencia de ganaderos que practican los chaqueos dentro del รกrea protegida significa un problema cada aรฑo.
El jefe del Servicio Nacional de รreas Protegidas (Sernap) de Bolivia, Maikol Melgar, seรฑala que los incendios han sido controlados en los รบltimos dรญas. Sin embargo, recuerda que desde febrero ya se evidenciaba el problema de la sequรญa que se presentarรญa en Bolivia.
Melgar menciona que la pandemia por el coronavirus estรก complicando la atenciรณn de esta emergencia, pues las cuadrillas de brigadistas โintegradas por 40 personasโย deben ser evaluadas para descartar el COVID-19 antes de ingresar a campo. โHa sido muy difรญcil, pero lo estamos haciendo. No obstante, tambiรฉn hemos tenido problemas para el ingreso porque hay sectores en los que las comunidades no permiten el trรกnsitoโ.
El jefe de Sernap agrega que ya se han presentado tres denuncias contra los autores de los incendios en el Parque Nacional Otuquis y lo mismo se harรก en San Matรญas por las quemas ilegales.
Niveles mรญnimos en el rรญo Paraguay
โSon aรฑos rรฉcord en el aumento temperatura global. El 2020 estรก camino a ser el aรฑo mรกs caliente desde que tenemos registroโ, dice Oscar Rodas, director de Cambio Climรกtico y Polรญticas de WWF Paraguay. โLos รบltimos cinco aรฑos han sido los mรกs calientes y cada aรฑo superรณ al anteriorโ, agrega sobre las condiciones climรกticas que agudizan el problema de los incendios transfronterizos en el Pantanal.
Rodas recuerda que el aรฑo pasado los incendios forestales arrasaron principalmente con los bosques chiquitanos de Bolivia y se extendieron hasta Paraguay. Este aรฑo โdiceโ el fuego se extiende desde Mato Grosso, al este del Pantanal de Brasil, avanza a Bolivia y desciende a Paraguay.
Los incendios transfronterizos no se han restringido a estos tres paรญses โaclara Rodasโ pues en los รบltimos dรญas se han extendido por las riberas del rรญo de la Plata hasta Argentina.
Segรบn un reporte de la organizaciรณn Guyra, en Paraguay, alrededor de 4000 hectรกreas de la Reserva Pantanal Paraguayo se han quemado. Los focos de fuego estรกn aumentando a nivel regional y su frecuencia pone en riesgo la biodiversidad, seรฑala el informe.
El reporte tambiรฉn indica que, debido a la pandemia y la afectaciรณn econรณmica que estรก ha ocasionado, se ha incrementado la presiรณn sobre la vida silvestre en las รกreas protegidas por la presencia de cazadores furtivos.
Rodas seรฑala que los incendios son causados en su mayorรญa por actividades humanas. En el caso de Bolivia son los chaqueos ocasionados por productores agrรญcolas; mientras que en Paraguay obedece a la quema de los รกrboles talados y la caza furtiva que para escapar de las autoridades prenden fuego a la vegetaciรณn que encuentran a su paso. En Brasil, la expansiรณn agrรญcola es la principal causa de los incendios forestales.
El experto de WWF precisa tambiรฉn que el descenso de los niveles del rรญo Paraguay son los mรกs bajos de los รบltimos 100 aรฑos, al punto que su navegaciรณn, en algunos sectores, se ha hecho imposible. En el puerto de Asunciรณn, por ejemplo, la altura no supera los 70 centรญmetros, dice Rodas. El descenso del agua tambiรฉn se presenta en el rรญo Paranรก y el rรญo La Plata.
โTodas estas condiciones generan los incendios transfronterizos de alta complejidad compartida por Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentinaโ, comenta Rodas, quien precisa que se requieren polรญticas compartidas entre los paรญses para enfrentar el problema.
