Una nueva investigación de la Universidad de Monash reveló que la Isla Heard, territorio australiano en el Océano Antártico, ha sufrido un retroceso del 23,1 % de su superficie glaciar desde 1947.
El estudio, publicado en The Cryosphere, documenta una reducción de 64 km² en este ecosistema subantártico, considerado uno de los últimos paisajes prístinos del planeta.
Un termómetro natural del sistema climático global
A pesar de su aislamiento —a más de 4100 kilómetros de Perth y 1700 de la Antártida—, la Isla Heard se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar el cambio climático global.
Según el investigador Levan Tielidze, del programa SAEF (Securing Antarctica’s Environmental Future), los cambios observados en sus glaciares reflejan con claridad el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en el sistema climático terrestre.
“Estos glaciares nos muestran cómo responde el planeta al calentamiento global, incluso en sus rincones más inaccesibles”, afirmó Tielidze.
Mapeo histórico y tecnología satelital para estudiar el retroceso glaciar
Debido a la dificultad de acceso y exploración, el equipo de Monash recurrió a mapas topográficos antiguos e imágenes satelitales para trazar la evolución de los glaciares. El inventario incluye:
- 29 glaciares con contornos definidos en tres décadas
- Datos sobre pendiente, orientación, elevación y volumen
- Estimaciones de balance de masa y velocidad superficial
- Evaluación del impacto de la actividad volcánica y residuos superficiales
Biodiversidad en riesgo y escenarios futuros
El equipo planea una expedición científica a la isla junto al Programa Antártico Australiano para estudiar cómo el derretimiento del hielo afecta la biodiversidad de montaña. Según el profesor Andrew Mackintosh, se utilizarán modelos computacionales para proyectar dos posibles futuros:
- Uno con acciones contundentes para reducir emisiones
- Otro con emisiones constantes y mayor pérdida de hielo
“La trayectoria que sigamos como humanidad definirá si conservamos estos glaciares o los perdemos por completo”, advirtió Mackintosh.
Un patrimonio natural bajo amenaza
Reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO, la Isla Heard está cubierta de hielo en un 61 % y alberga al volcán Big Ben, cuya altura supera los 2800 metros según estudios recientes.
Su aislamiento ha permitido conservar un ecosistema único, pero también lo hace vulnerable a los efectos del calentamiento global.
Un dato curioso y desconcertante
En un giro insólito, la Isla Heard apareció en los titulares cuando el expresidente estadounidense Donald Trump impuso un arancel del 10 % sobre ella y la vecina Isla McDonald, a pesar de que no existen operaciones comerciales ni visitas humanas desde 2016.
