Una investigación liderada por la Universidad de Göttingen (Alemania) y publicada en la revista Science muestra que plantar “islas de árboles” en tierras degradadas podría ser una herramienta poderosa para recuperar la biodiversidad y restaurar funciones ecosistémicas.
En colaboración con universidades indonesias, el equipo científico estableció 52 islas de vegetación nativa en paisajes agrícolas deteriorados de la isla de Sumatra (Indonesia). Seis años después, muchos árboles ya superaban los 15 metros de altura y daban frutos, atrayendo fauna local que potenció la regeneración natural del entorno.
Qué son las islas de árboles y cómo funcionan
Las “islas de árboles” son parcelas de vegetación autóctona plantadas estratégicamente dentro de áreas degradadas, como monocultivos de palma aceitera o tierras agrícolas empobrecidas. Pueden variar en tamaño desde 25 m² hasta varios cientos, y su función es:
- Actuar como núcleos de regeneración ecológica
- Atraer fauna dispersora, como aves, murciélagos y mamíferos
- Facilitar la colonización natural de nuevas especies vegetales
En el estudio, 58 especies nativas nuevas se establecieron espontáneamente en estas islas, gracias a la dinámica natural de dispersión de semillas.
Hallazgos clave: diversidad inicial, éxito futuro
El equipo descubrió que las islas más grandes y con mayor diversidad inicial de especies nativas eran las que mejor desempeño mostraban. “Cuantas más especies de árboles haya al principio, más diverso funcionalmente será el ecosistema restaurado con el tiempo”, indicó el profesor Holger Kreft, líder del grupo de Biodiversidad y Biogeografía de la Universidad de Göttingen.
Una herramienta eficaz, pero no un reemplazo del bosque primario
Los autores aclaran que, aunque las islas muestran resultados muy prometedores, los niveles de biodiversidad aún no alcanzan los de los bosques intactos. Esto resalta que proteger las selvas tropicales que aún permanecen en pie sigue siendo prioritario, tanto en Indonesia como en otros hotspots de biodiversidad global.
Implicancias globales: restaurar sin reforestar masivamente
Este enfoque podría:
- Reducir costos frente a reforestaciones extensivas
- Incentivar la regeneración natural en paisajes agrícolas
- Ser replicado en otras regiones tropicales con altas tasas de degradación
«Nuestro estudio demuestra el potencial de las islas de árboles para transformar tierras agrícolas pobres en ecosistemas repletos de biodiversidad y plantas nativas», concluye Kreft.
