Entre 2003 y 2021, la producción primaria neta global —la cantidad de carbono capturado por organismos y su fotosíntesis menos el que liberan por respiración— aumentó significativamente, impulsada por las plantas terrestres.
Así lo concluye una investigación liderada por la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de la Universidad de Duke, publicada en Nature Climate Change.
¿Qué es la producción primaria neta?
Los organismos fotosintéticos —plantas, algas y fitoplancton— convierten el carbono atmosférico en materia orgánica mediante la fotosíntesis, pero también liberan carbono por respiración autótrofa. La diferencia entre ambos procesos se denomina producción primaria neta (PPN).
“La PPN determina la energía disponible para sustentar la vida, mitigar emisiones de carbono y estabilizar el clima”, explicó Yulong Zhang, autor principal del estudio.
Un enfoque integrado: tierra y océano bajo la lupa
El estudio combina seis conjuntos de datos satelitales para evaluar tendencias globales
A diferencia de trabajos previos centrados en ecosistemas terrestres u oceánicos por separado, este estudio analizó la PPN global combinando:
- Tres conjuntos de datos terrestres
- Tres conjuntos de datos oceánicos
- Observaciones satelitales de clorofila y verdor superficial
- Modelos que integran temperatura, luz, nutrientes y precipitación
Aumento en tierra, caída en el mar
Entre 2003 y 2021:
- La PPN terrestre aumentó en 200 millones de toneladas métricas de carbono por año, especialmente en latitudes altas y zonas templadas
- La PPN oceánica disminuyó en 100 millones de toneladas métricas por año, con fuertes caídas en océanos tropicales y subtropicales
En conjunto, la PPN global creció a un ritmo de 100 millones de toneladas métricas de carbono por año.
Factores ambientales detrás de las tendencias
Según los investigadores:
- En tierra, el aumento de temperaturas en latitudes altas extendió las temporadas de crecimiento
- En zonas templadas, el humedecimiento local, la expansión forestal y la intensificación agrícola también contribuyeron
- En el océano, el calentamiento superficial redujo la mezcla de nutrientes, afectando la productividad del fitoplancton
“Las aguas cálidas pueden estratificarse y bloquear el acceso a nutrientes esenciales”, explicó Nicolas Cassar, coautor del estudio.
El rol de los eventos climáticos extremos
La variabilidad interanual de la PPN fue más marcada en el océano que en tierra. Eventos como El Niño y La Niña alteraron significativamente la productividad marina.
“Una serie de eventos de La Niña revirtió la tendencia descendente en la PPN oceánica después de 2015”, señaló Shineng Hu, especialista en dinámica climática.
Implicancias para la gestión ambiental y el cambio climático
Los hallazgos ofrecen una visión integrada para mejorar modelos y estrategias de mitigación. “Evaluar la salud planetaria requiere considerar tanto los ecosistemas terrestres como marinos”, afirmó Cassar.
Este estudio proporciona una referencia actualizada sobre la fotosíntesis global, clave para:
- Mejorar las proyecciones climáticas
- Diseñar estrategias de mitigación basadas en ecosistemas
- Orientar políticas de conservación y uso sostenible de la tierra y el océano
