El avance constante de la desertificación en África encendió alarmas ambientales y sociales durante las últimas décadas. Frente a ese escenario, once países del continente decidieron impulsar una de las iniciativas ecológicas más ambiciosas del planeta: la Gran Muralla Verde.
El proyecto propone crear un enorme corredor de vegetación de 8.000 kilómetros que atraviesa el continente desde Yibuti hasta Senegal, con el objetivo de frenar la expansión del desierto del Sahara hacia el sur.
La iniciativa comenzó oficialmente en 2007 y reúne esfuerzos de gobiernos africanos, organismos internacionales y entidades financieras que buscan restaurar ecosistemas degradados y proteger a millones de personas afectadas por la pérdida de tierras fértiles.
Además de contener el avance de las zonas áridas, el programa apunta a fortalecer la seguridad alimentaria, generar empleo rural y mejorar la resiliencia climática en una de las regiones más vulnerables del mundo.
Restauración ambiental para recuperar tierras y comunidades
La franja del Sahel, ubicada entre el Sahara y las sabanas africanas, atraviesa un acelerado proceso de degradación ambiental impulsado por la tala indiscriminada, el cambio climático y el uso intensivo del suelo.
Según organismos internacionales, las temperaturas en esta región aumentaron más rápido que el promedio global, mientras la desertificación avanza entre 45 y 60 centímetros por año. Ante esta situación, la Gran Muralla Verde busca restaurar 100 millones de hectáreas degradadas y capturar hasta 250 millones de toneladas de carbono antes de 2030.
El proyecto también pretende generar 10 millones de empleos verdes, especialmente para jóvenes que dependen de actividades agrícolas y ganaderas afectadas por las sequías y la pérdida de productividad.
En países como Senegal ya se plantaron más de 12 millones de árboles, mientras Nigeria logró recuperar cerca de cinco millones de hectáreas en sectores próximos a su frontera norte.
Cómo surgió la Gran Muralla Verde y cuál es su objetivo ambiental
La idea de construir una barrera natural surgió como respuesta al creciente deterioro ecológico del Sahel y al riesgo de desplazamientos masivos de población debido a la pérdida de recursos naturales.
Con el respaldo de la Unión Africana, distintos países comenzaron a coordinar políticas de restauración forestal y recuperación de suelos para evitar que el Sahara continúe expandiéndose sobre áreas habitadas y productivas.
En 2021, durante una cumbre realizada en París, la Unión Europea, el Banco Mundial y la Unión Africana anunciaron nuevas inversiones para acelerar las plantaciones y fortalecer las estrategias de recuperación ambiental. Más allá de plantar árboles, el proyecto también promueve técnicas de regeneración natural, protección de especies autóctonas y conservación de recursos hídricos.
Etiopía, por ejemplo, consiguió restaurar cerca de 15 millones de hectáreas mediante la protección de vegetación nativa ya existente, evitando desmontes y fortaleciendo la resistencia de los ecosistemas frente a las sequías.
Entre avances y dificultades en una carrera contra el cambio climático
Pese a la magnitud de la iniciativa, los resultados todavía están lejos de las metas previstas inicialmente. Informes recientes indican que apenas se completó cerca del 18% del proyecto total.
Diversos sectores atribuyen las demoras a problemas de financiamiento, corrupción, conflictos políticos y falta de infraestructura para sostener sistemas de riego y mantenimiento de las plantaciones.
En muchas comunidades rurales, la escasez de agua y el deterioro de la maquinaria provocaron la pérdida de miles de árboles plantados durante los primeros años del programa. Sin embargo, especialistas sostienen que la Gran Muralla Verde continúa siendo una herramienta clave para enfrentar el cambio climático en África, proteger la biodiversidad y evitar futuras crisis humanitarias.
La restauración de una sola hectárea puede capturar grandes cantidades de dióxido de carbono y aportar recursos alimentarios para varias familias, una ventaja fundamental en territorios donde más de 135 millones de personas dependen de tierras degradadas para sobrevivir.
