Las olas de calor marinas alcanzaron niveles sin precedentes en los veranos de 2023 y 2024, triplicando la frecuencia registrada durante el último periodo de El Niño en 2008-2009. Según un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, el 10% del océano mundial experimentó temperaturas récord, con graves consecuencias para ecosistemas marinos, la pesca y las comunidades costeras.
El informe destaca algunos de los eventos más devastadores asociados a estas temperaturas extremas. En 2023, el ciclón Gabrielle azotó Nueva Zelanda, dejando 11 muertos y causando daños por más de 8.000 millones de dólares. En la costa peruana, el aumento anormal de la temperatura marina afectó a la pesca de anchoa, generando pérdidas estimadas en 1.400 millones de dólares entre 2023 y 2024.
Además, el calentamiento oceánico intensificó las precipitaciones en al menos un 10% en los últimos dos años. La tormenta Daniel, en Libia, es un claro ejemplo de este fenómeno: sus lluvias extremas provocaron el colapso de la presa de Derna, desencadenando una inundación mortal que dejó 6.000 víctimas fatales.
Olas de calor marinas: alteraciones en la biodiversidad y ecosistemas acuáticos
Las temperaturas extremas también afectaron gravemente la vida marina. En los últimos dos años, se cerraron pesquerías y negocios de acuicultura debido al impacto en las especies. Se observó un aumento en el varamiento de ballenas y delfines, así como el cuarto episodio de blanqueamiento masivo de corales a nivel mundial.
En el Mediterráneo, las elevadas temperaturas pusieron en peligro a especies como las nacras, mientras que en las Islas Canarias aparecieron especies típicas de aguas cálidas, reflejando un cambio en la distribución de la fauna marina.
Más allá de El Niño: la influencia del cambio climático
Aunque El Niño exacerba estas olas de calor, los científicos advierten que el cambio climático incrementó su frecuencia en un 50% entre 2011 y 2021. Si las emisiones de combustibles fósiles y la deforestación continúan al ritmo actual, estos eventos podrían ser entre 20 y 50 veces más frecuentes y hasta diez veces más intensos a finales de siglo.
«La transición a energías renovables es fundamental para proteger la vida marina y las comunidades costeras», concluyen los investigadores, subrayando la urgencia de tomar medidas para mitigar el impacto del calentamiento global en los ecosistemas oceánicos.
¿Qué es El Niño?
El Niño es un fenómeno climático natural que se caracteriza por el calentamiento del océano Pacífico. Esto provoca cambios en la atmósfera y afecta el clima de muchas partes del mundo. Los pescadores de Perú le dieron este nombre porque las aguas costeras se calentaban con frecuencia sobre todo en torno a Navidad.
Características
- Se produce en el Pacífico tropical
- Se caracteriza por temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio
- Tiene una periodicidad irregular, y suele ocurrir cada dos a siete años
- Tiene tres fases: El Niño, La Niña y una fase neutra
Efectos
- Influye en el clima a nivel global.
- Puede provocar desastres climáticos.
- Puede generar pérdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.
- Puede provocar intensa formación de nubes.
- Puede provocar periodos muy húmedos.
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