El Gran Chaco, reconocido como uno de los biomas áridos más biodiversos del mundo, enfrenta una seria amenaza debido a la construcción de canales de agua que, lejos de beneficiar a la comunidad, afectan seriamente a la fauna local. Se trata del segundo bioma más extenso e importante del continente, compartido entre Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, y habitado por 9 millones de personas.
El Gran Chaco se extiende por 107 millones de hectáreas, de las cuales 65 millones se encuentran en Argentina. El reciente estudio, publicado en la revista científica Biological Conservation, fue realizado en un tramo de 250 kilómetros de un canal ubicado en la provincia de Santiago del Estero, durante la primavera y el verano pasado. Se han documentado 207 animales ahogados, pertenecientes a 35 especies de fauna silvestre, aunque las estimaciones más realistas indican que esta cifra podría ascender a miles.
Entre las especies afectadas se encuentran seis que están amenazadas a nivel regional o global, y ocho más que están en declive poblacional. Entre ellas, oso hormiguero, tortuga terrestre y mataco bola, por mencionar solo algunos ejemplos. La falta de medidas de mitigación ha resultado en una disminución del número de ahogamientos de algunas especies de mamíferos, lo que sugiere que la mortalidad inducida por los canales podría estar causando una defaunación a gran escala.
«El efecto de los canales de irrigación en la biodiversidad del Gran Chaco es preocupante y requiere una intervención urgente. No podemos permitir que infraestructuras mal diseñadas sigan destruyendo nuestro patrimonio natural. Es fundamental implementar soluciones efectivas, como el entubamiento de los canales, para prevenir la muerte innecesaria de miles de animales y proteger la rica biodiversidad de la región. En Aves Argentinas, nos comprometemos a colaborar con las autoridades y otras organizaciones para salvaguardar nuestros ecosistemas y garantizar un futuro sostenible para todas las especies», admite Hernán Casañas, Director Ejecutivo de Aves Argentinas.
Ante la gravedad de la situación, el Centro para el Estudio y Conservación de las Aves Rapaces en Argentina (CECARA), la Fundación Vida Silvestre Argentina, la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) y la Asociación Aves Argentinas hacen un llamado urgente a trabajar por la prohibición de la construcción de canales de irrigación a cielo abierto en ecosistemas áridos y semiáridos, donde sus efectos negativos se agravan y están a la vista.
Para aquellos canales ya construidos, apuntan al trabajo de las autoridades, para implementar la única medida de mitigación efectiva conocida: el entubamiento o cerramiento de los canales, permitiendo el acceso al agua mediante bombeo o aberturas en el canal.
“Con esta medida, no sólo se evitará la muerte por ahogamiento y la fragmentación del hábitat, sino que además, se ayudará a conservar la rica biodiversidad del Gran Chaco. Es importante mencionar que el canal actúa como un ‘imán’ para todas las especies”, afirma Casañas. “Sería importante que esta solución se aplique en futuras construcciones de sistemas de transporte de agua, para prevenir desastres ecológicos similares. Estamos convencidos de que la cooperación entre investigadores, legisladores y especialistas en medio ambiente es esencial para proteger nuestros ecosistemas áridos y garantizar un futuro sostenible para la fauna silvestre.”
