Los jardines flotantes han sido durante mucho tiempo un elemento bรกsico de la agricultura para muchas comunidades ribereรฑas que carecen de acceso a suficiente tierra. Sin embargo, estos huertos acuรกticos pueden tener beneficios mรกs allรก de brindar seguridad alimentaria. Tambiรฉn pueden mejorar la calidad del agua, dicen los cientรญficos.
Los jardines flotantes generalmente involucran balsas que permiten que ciertas plantas crezcan hidropรณnicamente con sus raรญces extendiรฉndose hacia el agua. Estos jardines se utilizan para el cultivo de hortalizas o con fines decorativos, o ambos.
Sin embargo, los efectos ambientales de estos jardines no siempre se comprenden bien. La investigaciรณn ya ha demostrado que los jardines flotantes pueden mejorar la calidad del agua con el tiempo en cuerpos de agua como estanques de tratamiento de aguas residuales. Pero, ยฟquรฉ sucede con el agua en movimiento, como los rรญos?
Un equipo de investigadores del Departamento de Geologรญa, Geografรญa y Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Illinois en Chicago se propuso averiguarlo examinando los impactos de un pequeรฑo jardรญn flotante en la calidad del agua del rรญo.
Lo hicieron tomando muestras de agua semanalmente en la superficie del agua y 30 cm de profundidad, tanto aguas arriba como aguas abajo de un jardรญn flotante de 3 m por 50 m instalado a lo largo de la costa del rรญo Chicago en el borde del centro urbano de la ciudad.
La calidad del agua local se ve afectada por la agricultura rรญo arriba y los cientรญficos querรญan averiguar cรณmo las plantas del jardรญn flotante afectaban el contenido de nutrientes del agua, incluidos el nitrรณgeno, el cloruro, el sulfato y el fosfato.
Con el tiempo, documentaron una โmejora modesta pero definitivaโ en la calidad del agua a pesar del pequeรฑo tamaรฑo del jardรญn acuรกtico. โPor ejemplo, el nitrato como nitrรณgeno se redujo de 4,69 miligramos por litro en el agua superficial aguas arriba del jardรญn a 4,43 miligramos por litro aguas abajo, una caรญda de alrededor del 1 por ciento. El fosfato tambiรฉn estaba mรกs abajo aguas abajo del jardรญnโ, explican en un comunicado .
โA pesar de lo pequeรฑo que era este jardรญn, hubo una mejora apreciable en la calidad del agua de rรญo arriba a rรญo abajo, especialmente para los nitratosโ, enfatiza Abigail Heath, cientรญfica de la universidad que dirigiรณ la investigaciรณn.
โIncluso este pequeรฑo jardรญn marca la diferenciaโ, dice Heath, y agrega que se pueden instalar jardines similares para mejorar la calidad del agua en los cuerpos de agua.