La agricultura contemporánea es difícil de entender sin el uso de pesticidas, compuestos químicos naturales o artificiales destinados a intoxicar a los artrópodos y otros animales que pudieran amenazar las plantaciones.
Estos compuestos permiten que la integridad de nuestras cosechas no dependa de plagas periódicas ni que cada año perdamos una fracción de nuestra producción consumida por estos animales.
Problemas que trasciende la agricultura asociados a los pesticidas
Los pesticidas plantean dos grandes problemas. El primero, sobre la salud humana: si estos compuestos acaban en nuestra cadena alimentaria, pueden suponer un riesgo para nuestra salud.
El segundo riesgo es medioambiental: estos compuestos pueden acabar extendiéndose más allá de nuestros huertos e invernaderos, causando perjuicios al medio ambiente.
La posibilidad de consumir sustancias tóxicas en nuestros alimentos asusta. Es normal. ¿Pero realmente estaría justificado eliminar categorías enteras de nuestra dieta por el miedo a los pesticidas? Quizás antes de llegar a conclusiones sea importante tener una noción de la magnitud del problema.
Legislación y magnitud del problema
Una magnitud que puede variar en función de nuestra ubicación: cada país tiene una legislación propia a la hora de regular el uso de los pesticidas, pero también la capacidad de hacer valer esas leyes puede depender de nuestro contexto geográfico.
En Europa, la Agencia Ambiental Europea (EEA) publicó en 2023 un informe en el que analizaba el impacto de los pesticidas en el medio ambiente y en nuestra salud.
Observaron, por ejemplo, niveles “por encima de la barrera de lo preocupante” en el 22% de los puntos monitorizados en ríos y lagos del continente. También referenciaban un estudio publicado en 2019 en el que se encontraron residuos de pesticidas en el 83% de los suelos agrarios de Europa.
Presencia de pesticidas en nuestros cuerpos
Pero la pista de los pesticidas no solo se sigue en el ambiente, también en nuestros propios cuerpos. En este caso, la EEA hace referencia a un estudio que monitorizó a participantes en cinco países europeos entre 2014 y 2021.
El resultado: hallaron indicios de la presencia de al menos dos tipos de pesticida en el 84% de la muestra. Según explica la agencia, los niveles detectados solían ser mayores en niños con respecto a los adultos.
Impactos sobre la salud
¿Y qué consecuencias pueden tener los pesticidas sobre nuestra salud? Todo depende del pesticida y de la dosis. Según señala la Organización Mundial de la Salud (OMS), los pesticidas son “potencialmente tóxicos para los humanos y pueden tener efectos tanto agudos como crónicos en la salud dependiendo de la cantidad y la forma en la que una persona resulte expuesta”.
Las personas más expuestas a estos agentes no son necesariamente los consumidores, sino que las personas con más riesgo son aquellos que los manipulan, ya sea en su trabajo como en sus hogares y huertos, añade la agencia de la ONU.
La EEA indica algunos de los potenciales efectos sobre nuestra salud. Estos incluyen cánceres como el linfoma no-de-Hodgkin, ovarios y próstata; problemas neurológicos como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer; enfermedades cardiovasculares; problemas en el desarrollo de los más pequeños; problemas reproductivos tanto en hombres como en mujeres; y problemas cognitivos, entre otros.
¿Hay solución?
La pregunta evidente es, ¿hay solución? Lavar las frutas y verduras que vamos a consumir es un acto sencillo que ayuda a reducir nuestra exposición a este tipo de agentes. Pero no soluciona el problema: esta acción no elimina todos los pesticidas usados en la agricultura, no evita otras formas de exposición y no logra reducir su presencia en el medio ambiente.
En su entrevista con la BBC, Navarro de Castro proponía una solución sencilla y al alcance de los consumidores. “Desde el punto de vista colectivo se podrían hacer mil cosas sencillas como comer de temporada”, adquirir conciencia del origen de cada producto que llevamos a nuestros hogares (y a nuestros estómagos)”.
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