Un frío histórico se ha asentado en el sur de Estados Unidos, aunque se espera un cambio climático significativo en breve. La mañana de hoy trajo temperaturas mínimas récord que alcanzaron incluso el estado de Florida.
Simultáneamente, una breve incursión de aire ártico sobre el este del país está provocando acumulación de nieve, impulsada por el viento, en la región oriental de los Grandes Lagos.
Más de 24 ciudades, incluyendo localidades tan meridionales como Fort Myers y Naples en Florida, registraron nuevos récords diarios de temperaturas mínimas (o igualaron los existentes) para un 11 de noviembre.
Jacksonville (Florida) y Savannah (Georgia) experimentaron su mañana más fría registrada tan temprano en la temporada de otoño desde el año 1976, marcando ambas unos gélidos -2 °C. Miami también sintió el frío y estuvo a punto de batir su propio récord mínimo, quedando a solo un grado de diferencia con una temperatura de 9 °C.
Frío histórico, fenómeno particular en Florida
Estas bajas temperaturas están provocando un fenómeno particular en el sur de Florida: las iguanas, al ser de sangre fría, pierden el control muscular y entran en un estado de parálisis, pareciendo «congeladas«. Como resultado, pueden caerse de los árboles, un hecho que algunos residentes de Florida observaron el martes por la mañana. Las autoridades aclaran que los reptiles no están muertos, sino inmovilizados, y pueden recuperarse si el calor regresa con suficiente rapidez.
Más al norte, el frío histórico ha desencadenado el primer evento de nieve por «efecto lago» de la temporada en la región de los Grandes Lagos. Se espera que esta nieve complique significativamente las condiciones de viaje el martes en las áreas afectadas, específicamente el noreste de Ohio, el noroeste de Pensilvania y el oeste del estado de Nueva York.
En la zona oeste de los Grandes Lagos, la parte más fuerte de la nevada ya ha concluido. Se reportaron acumulaciones de hasta 300 mm en áreas ubicadas a más de 80 kilómetros al sur de Chicago. Al norte de la ciudad, las cifras superaron los 250 mm, abarcando desde el extremo noreste de Illinois hasta el sureste de Wisconsin.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que la combinación de nieve y vientos fuertes generó condiciones de viaje peligrosas durante la mañana del lunes, particularmente en la autopista interestatal 57 al sur de Chicago, afectando los condados de Kankakee y el norte de Iroquois, en Illinois.
La ciudad de Chicago propiamente dicha solo recibió entre 25 y 75 mm de nieve, aunque estuvo acompañada de truenos y vientos intensos entre el domingo por la noche y la madrugada del lunes. Los pronósticos del domingo habían sugerido la posibilidad de acumulaciones históricas para noviembre, superiores a 250 mm, pero las bandas de nieve más potentes finalmente no impactaron directamente el centro urbano.
Las acumulaciones de nieve por efecto lago tienden a variar drásticamente en distancias cortas, ya que dependen de la ubicación exacta de las bandas de nieve, que suelen ser muy estrechas. Esto es precisamente lo que sucedió el lunes en las proximidades del lago Michigan.
Otras áreas afectadas incluyen la península superior de Michigan y el noroeste de Indiana, donde las precipitaciones níveas superaron los 300 mm entre el domingo y el lunes.
En la región de los Apalaches también se han registrado varios centímetros de nieve desde el lunes, en una franja que va desde Virginia Occidental hasta la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee. El Servicio Meteorológico Nacional destacó que Knoxville, Tennessee, experimentó el lunes su nevada acumulada más temprana desde 1996. Los copos de nieve alcanzaron puntos tan al sur como el área metropolitana de Atlanta el lunes, e incluso llegaron a la costa de Carolina del Norte, en Wilmington, durante la mañana del martes.
Afortunadamente, esta ola de frío histórico será de corta duración. Se espera una rápida recuperación de las temperaturas en el centro y sur de Estados Unidos durante la segunda mitad de la semana. Esto ocurrirá a medida que la masa de aire ártico se debilite y retornen los vientos cálidos provenientes del sur. Para el viernes y sábado, las temperaturas máximas se ubicarán entre 10 y 25 grados por encima de los valores promedio para la época, en una extensa área desde las Llanuras hasta el Medio Oeste.
Varias ciudades del Medio Oeste, que acaban de recibir sus primeras nevadas de la temporada, podrían experimentar un cambio drástico y acercarse a récords diarios de temperaturas máximas el sábado. Entre ellas se encuentran Dubuque (Iowa) y Rockford (Illinois), donde se pronostica que los termómetros rozarán los 21 °C al inicio del fin de semana.
Ciertas zonas del sur también verán el regreso de un clima lo suficientemente cálido como para vestir ropa ligera, tipo «shorts y camiseta», en los próximos días.
Para el viernes, Nashville (Tennessee) espera el retorno de temperaturas máximas cercanas a los 21 °C, un valor que se sitúa unos 10 grados por encima del promedio habitual. En gran parte de la península de Florida, los termómetros marcarán entre 25 y 27 °C a medida que se aproxime el fin de semana.
No obstante, este notable aumento térmico no se sentirá en toda la costa este. Los pronósticos indican que el frío histórico en la mayor parte del noreste del país se mantendrán persistentemente por debajo de los valores promedio hasta que finalice la semana.
