Uno de los icebergs más antiguos del mundo parece haberse quedado inmovilizado a más de 70 kilómetros de una remota isla del Antártico.
Esto podría evitar una colisión con una importante zona de reproducción de fauna, algo que se temía. Así lo anunció el martes el grupo de investigación British Antarctic Survey.
Se trata del glaciar conocido como A23a, de una superficie de 3360 kilómetros cuadrados y un peso cercano a los 1000 millones de toneladas. Se dirigía hacia el norte de la Antártida, hacia la isla Georgias del Sur, desde diciembre.
Uno de los icebergs más antiguos, estancado
La situación había generado fuertes temores, ya que también existía la posibilidad de que encallara en aguas menos profundas cerca de la isla. Algo que podría alterar el suministro de alimento a los pingüinos y focas bebés.
Sin embargo, los científicos informaron que, desde el 1° de marzo, el iceberg permanece detenido a 73 kilómetros de la isla, según un comunicado del British Antarctic Survey.
«Si el iceberg sigue encallado, esperamos que no afecte de manera significativa la fauna local», anticipa el oceanógrafo Andrew Meijers, encargado de la vigilancia por satélite del A23.
«En las últimas décadas, los numerosos icebergs que seguían esta ruta a través del océano Austral se rompieron, se dispersaron y finalmente se derritieron rápidamente«, relata.
«No obstante, a medida que el iceberg se rompe en trozos más pequeños, las operaciones de pesca en la región se vuelvan más difíciles o potencialmente peligrosas», indica Meijers.
Entre las consecuencias, también advierte que los nutrientes elevados por el encallamiento y su deshielo «podrían aumentar la disponibilidad de alimento para todo el ecosistema regional, incluidos los pingüinos y las focas».
Cómo se formó A23
El A23a, uno de los icebergs más antiguos del mundo y el más grande, tiene el doble del tamaño del Gran Londres y pesa casi un billón de toneladas.
Este se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986 y luego quedó atrapado en el fondo marino durante casi 30 años.
Tras liberarse en 2020, sorprendió a los observadores científicos al quedar atrapado en un vórtice oceánico, un fenómeno que mantiene a los objetos girando en su lugar.
En diciembre, el A23a se liberó y desde entonces se estuvo moviendo a través de lo que los ecologistas llaman el “callejón de los icebergs“, ubicado entre el continente de la Antártida y el grupo de islas Joinville.
Cuál es el iceberg más grande del mundo
A fines de 2016, los científicos detectaron una fisura en la plataforma de hielo Larsen C, en la península Antártica Occidental, que provocó el desprendimiento del iceberg A-68 en julio de 2017.
Este iceberg, con más del doble del tamaño de Luxemburgo y 235 metros de espesor, se embarcó en una odisea de 3 años y medio hasta una isla remota en el Océano Austral.
El desprendimiento del A-68 dejó al descubierto el lecho marino, transformando el hábitat y creando condiciones únicas para la vida marina.
Durante su vida transitoria, el A-68 actuó como un bote salvavidas congelado para diversas especies. Los científicos han rastreado su impacto, revelando cómo los icebergs gigantes influyen en el océano circundante.
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