En el Parque Estatal Letchworth, al norte del estado de Nueva York, se formaron impresionantes volcanes de hielo de más de 25 pies de altura (unos 7,5 metros). Estas estructuras brillantes, conocidas como “volcanes de hielo”, se generan por un sistema de fuente alimentado por gravedad que impulsa agua hacia arriba con gran presión.
El agua no se congela de inmediato, pero al caer sobre las superficies circundantes en temperaturas bajo cero, se solidifica y crea un cono de miles de carámbanos. Este fenómeno, documentado desde el siglo XIX, se ha convertido en una de las principales atracciones invernales del parque.
Funcionamiento del sistema
- El agua fluye desde un depósito situado en altura hacia una cámara que comprime el aire.
- La presión impulsa el agua verticalmente a través de un pico, creando una fuente potente sin necesidad de bombas.
- Al caer, el agua se congela y forma la estructura cónica.
- El cono sigue creciendo mientras la fuente esté activa y las temperaturas se mantengan frías.
Contexto climático extremo
El fenómeno coincide con una ola polar que azotó el noreste de Estados Unidos. Durante el fin de semana, la sensación térmica descendió entre -10 y -15 grados en ciudades como Nueva York, Boston y Filadelfia, y en algunas localidades se registraron valores cercanos a -30 grados.
En Watertown, Nueva York, la temperatura bajó a -36 grados, la segunda más fría de febrero en la historia del estado. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de frío extremo para más de 43 millones de personas, debido a los vientos del noroeste vinculados al vórtice polar.
Consecuencias humanas
La ola de frío dejó al menos 18 personas fallecidas, según confirmó el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani. Cinco muertes estuvieron directamente relacionadas con hipotermia, y en varios casos se detectó consumo de alcohol o metanfetamina, factores que agravaron los efectos del frío.
Las autoridades habilitaron 60 nuevas plazas en albergues, un centro adicional de calentamiento y desplegaron unidades móviles con médicos y recursos esenciales para asistir a personas en situación de calle y vecinos vulnerables.
Pronóstico y riesgos persistentes
Aunque las temperaturas comienzan a normalizarse y se esperan valores superiores a la media en el corredor de la Interestatal 95, persisten riesgos como:
- Acumulaciones de nieve.
- Caída de hielo.
- Puertos congelados que afectan la actividad económica y logística.
Los volcanes de hielo de Letchworth son un espectáculo natural que refleja la interacción entre ingeniería hidráulica y clima extremo. Sin embargo, detrás de la belleza del fenómeno se esconde el impacto devastador de la ola polar, que ha cobrado vidas y obligado a reforzar medidas de emergencia en Nueva York y otras regiones del noreste de Estados Unidos.
