En el Atlántico portugués, a 20 kilómetros de la costa de Viana do Castelo, funciona el WindFloat Atlantic, el primer parque eólico marino flotante semisumergible del mundo. Con 25 megavatios instalados, abastece a 25.000 hogares. Lo sorprendente no está solo en la superficie: tras ocho años de seguimiento, investigadores documentaron la presencia de 272 especies en torno a las plataformas.
Pulpos, rayas, tiburones, delfines comunes, orcas y hasta un tiburón peregrino forman parte de un ecosistema que se consolidó alrededor de las estructuras sumergidas, convertidas en arrecifes artificiales. Mejillones, percebes y anémonas colonizaron las paredes metálicas, atrayendo depredadores y generando un entorno rico en biodiversidad.
Efecto reserva y exclusión pesquera
El área delimitada por los aerogeneradores excluye la pesca comercial, lo que redujo la presión sobre la fauna. Los datos muestran:
- Mayor abundancia de pulpos y biomasa de peces.
- Incremento de elasmobranquios (rayas y tiburones).
- Aumento de la actividad de delfines comunes durante la fase operativa.
En aves, se registraron 33 especies distintas, frente a las 17 contabilizadas antes de la construcción. También se detectaron tres especies de murciélagos y varios mamíferos marinos, consolidando un ecosistema activo.
Debate con el sector pesquero
Ocean Winds asegura que los desembarques pesqueros en Viana do Castelo no han disminuido. Sin embargo, la asociación VianaPesca denunció la desaparición de especies como la merluza y el besugo en un radio cercano al parque. Los colectivos pesqueros cuestionan el informe y exigen estudios independientes sobre los efectos a largo plazo.
Los investigadores de la Universidad de Lisboa reconocen diferencias entre el área del parque y las zonas exteriores, especialmente en invertebrados bentónicos y comunidades de peces, aunque confirman que el fitoplancton y el zooplancton no muestran impactos negativos.
Beneficios de los arrecifes artificiales
Los arrecifes artificiales son estructuras sumergidas que imitan el papel ecológico de los arrecifes naturales. Sus beneficios incluyen:
- Creación de hábitat: facilitan la colonización de microorganismos e invertebrados.
- Aumento de biodiversidad: atraen peces y crustáceos, transformando fondos arenosos en oasis biológicos.
- Zonas de crianza: actúan como guarderías seguras para crías de múltiples especies.
- Resiliencia climática: potencian el almacenamiento de carbono bajo el agua.
- Alivio de presión sobre arrecifes naturales: desvían turismo y pesca hacia áreas artificiales.
- Protección contra pesca ilegal: funcionan como barreras físicas contra redes de arrastre.
Materiales utilizados
Se construyen con bloques de hormigón, módulos de cerámica o estructuras impresas en 3D. También se reutilizan barcos hundidos, plataformas petrolíferas fuera de servicio o neumáticos tratados.
La Sociedad de Conservación de Biología Marina advierte que deben planificarse cuidadosamente para evitar contaminación y asegurar efectividad a largo plazo.
Impacto ambiental positivo
Desde su conexión en diciembre de 2019, WindFloat Atlantic ha producido 345 gigavatios hora, evitando más de 33.000 toneladas de CO₂ al año. Para Ocean Winds, los resultados son evidencia de que la eólica marina flotante puede generar beneficios ecológicos locales además de energía limpia.
El caso de WindFloat Atlantic muestra cómo una infraestructura energética puede transformarse en un refugio marino inesperado. Aunque persisten tensiones con el sector pesquero, los datos sugieren que los parques eólicos flotantes pueden combinar producción de energía renovable con regeneración de ecosistemas.
El desafío será garantizar estudios independientes y una gestión que equilibre conservación, pesca y transición energética.
