Dans l’Atlantique portugais, à 20 kilomètres de la côte de Viana do Castelo, fonctionne le WindFloat Atlantic, le premier parc éolien marin flottant semi-submersible au monde. Avec 25 mégawatts installés, il alimente 25 000 foyers. Ce qui est surprenant ne se trouve pas seulement à la surface : après huit ans de suivi, des chercheurs ont documenté la présence de 272 espèces autour des plateformes.
Des poulpes, des raies, des requins, des dauphins communs, des orques et même un requin pèlerin font partie d’un écosystème qui s’est consolidé autour des structures submergées, transformées en récifs artificiels. Moules, balanes et anémones ont colonisé les parois métalliques, attirant des prédateurs et générant un environnement riche en biodiversité.
Effet de réserve et exclusion de la pêche
La zone délimitée par les éoliennes exclut la pêche commerciale, ce qui a réduit la pression sur la faune. Les données montrent :
- Une plus grande abondance de poulpes et de biomasse de poissons.
- Une augmentation des élasmobranches (raies et requins).
- Une augmentation de l’activité des dauphins communs pendant la phase opérationnelle.
Chez les oiseaux, 33 espèces distinctes ont été enregistrées, contre 17 comptabilisées avant la construction. Trois espèces de chauves-souris et plusieurs mammifères marins ont également été détectés, consolidant un écosystème actif.
Débat avec le secteur de la pêche
Ocean Winds assure que les débarquements de pêche à Viana do Castelo n’ont pas diminué. Cependant, l’association VianaPesca a dénoncé la disparition d’espèces comme le merlu et le doré dans un rayon proche du parc. Les collectifs de pêcheurs remettent en question le rapport et exigent des études indépendantes sur les effets à long terme.
Les chercheurs de l’Université de Lisbonne reconnaissent des différences entre la zone du parc et les zones extérieures, notamment chez les invertébrés benthiques et les communautés de poissons, bien qu’ils confirment que le phytoplancton et le zooplancton ne montrent pas d’impacts négatifs.
Bénéfices des récifs artificiels
Les récifs artificiels sont des structures submergées qui imitent le rôle écologique des récifs naturels. Leurs avantages incluent :
- Création d’habitat : facilitent la colonisation de micro-organismes et d’invertébrés.
- Augmentation de la biodiversité : attirent poissons et crustacés, transformant les fonds sablonneux en oasis biologiques.
- Zones de reproduction : agissent comme des nurseries sûres pour les jeunes de nombreuses espèces.
- Résilience climatique : renforcent le stockage de carbone sous l’eau.
- Réduction de la pression sur les récifs naturels : détournent le tourisme et la pêche vers des zones artificielles.
- Protection contre la pêche illégale : fonctionnent comme des barrières physiques contre les filets traînants.
Matériaux utilisés
Ils sont construits avec des blocs de béton, des modules en céramique ou des structures imprimées en 3D. Des navires coulés, des plateformes pétrolières hors service ou des pneus traités sont également réutilisés.
La Société de Conservation de Biologie Marine avertit qu’ils doivent être soigneusement planifiés pour éviter la pollution et assurer une efficacité à long terme.
Impact environnemental positif
Depuis sa connexion en décembre 2019, WindFloat Atlantic a produit 345 gigawatts-heure, évitant plus de 33 000 tonnes de CO₂ par an. Pour Ocean Winds, les résultats sont la preuve que l’éolien marin flottant peut générer des bénéfices écologiques locaux en plus de l’énergie propre.
Le cas de WindFloat Atlantic montre comment une infrastructure énergétique peut se transformer en un refuge marin inattendu. Bien que des tensions persistent avec le secteur de la pêche, les données suggèrent que les parcs éoliens flottants peuvent combiner production d’énergie renouvelable et régénération des écosystèmes.
Le défi sera de garantir des études indépendantes et une gestion qui équilibre conservation, pêche et transition énergétique.
