Uma equipe de cientistas japoneses criou o que até recentemente parecia impossível: plástico biodegradável a 100%. Trata-se de um material que se decompõe completamente no mar em poucas horas.
Além disso, é tão resistente quanto os convencionais. Os resultados ainda experimentais são publicados na revista Science. Espera-se que ajude a reduzir a nociva contaminação por microplásticos no planeta.
Plástico 100% biodegradável em poucas horas
Por trás deste desenvolvimento estão pesquisadores do Centro Riken e da Universidade de Tóquio (Japão).
“Com este novo material, criamos uma nova família de plásticos que são fortes, estáveis, recicláveis, podem servir para múltiplas funções e, o mais importante, não geram microplásticos“, resume Takuzo Aida, líder do projeto.
Embora existam plásticos recicláveis e biodegradáveis, o problema persiste em grande parte e, com o passar dos anos, se decompõe nos nocivos microplásticos (pedaços com menos de 5 milímetros).
Como resultado, estes “danificam a vida aquática e chegam à cadeia alimentar, e também ao corpo humano”, lembra um comunicado do Riken.
Os plásticos biodegradáveis atuais (como o PLA) geralmente acabam no oceano, onde não podem se degradar porque são insolúveis em água.
No novo trabalho, Aida e sua equipe focaram em resolver essas dificuldades com plásticos supramoleculares: polímeros cujas estruturas são mantidas unidas por interações reversíveis.
Como fabricaram os novos plásticos
O grande problema da contaminação por plásticos.
Os novos plásticos foram fabricados combinando dois monômeros – moléculas – iônicos que formam pontes salinas reticuladas, que conferem resistência e flexibilidade.
Os novos plásticos não são tóxicos nem inflamáveis. Ou seja, não emitem CO2, e podem ser remodelados a temperaturas superiores a 120 graus, como outros termoplásticos.
Os plásticos convencionais mais utilizados atualmente são constituídos por grandes moléculas onde os átomos e as moléculas estão unidos entre si por ligações fortes. São resistentes aos microorganismos e aos agentes ambientais como água, luz, oxigênio ou calor.
Isso os torna duradouros e permite que os resíduos abandonados e mal geridos se decomponham lentamente e contaminem o ambiente.
No entanto, os plásticos recentemente criados são formados por moléculas de tamanho moderado e, o que é fundamental, unidas por ligações que são fortes. Mas podem ser facilmente quebrados em condições adequadas.
As ligações são formadas extraindo sais do meio de reação e podem ser quebradas simplesmente repondo os sais. Isso pode ser feito em um processo de reciclagem dos plásticos, para recuperar os componentes de partida, e pode ser alcançado também, de forma natural, no mar.
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