Embora pareça uma cena de ficção científica, é uma realidade, grandes cidades dos Estados Unidos estão afundando.
Enquanto o nível do mar global aumentou 22 centímetros desde 1880, de acordo com a NOAA, um novo estudo publicado na Nature Cities por pesquisadores da Virginia Tech revela que a terra sob muitas cidades americanas está cedendo.
O fenômeno, conhecido como subsidência, foi analisado em 28 grandes cidades, e os resultados são alarmantes: pelo menos 20% da área urbana em todas elas apresenta algum grau de afundamento, e em 25 das 28, mais de 65% da superfície está descendendo.
### Houston, o caso mais extremo: até 10 mm por ano
Embora inicialmente pensasse-se que o afundamento afetava principalmente cidades costeiras como Nova York, Los Angeles ou Houston, o estudo demonstrou que o fenômeno também ocorre em áreas interiores como Las Vegas, Denver, Nashville, Oklahoma City e Indianápolis. Isso indica que a subsidência urbana está muito mais disseminada do que se pensava.
Em Houston, algumas áreas estão afundando até 10 milímetros por ano, representando um risco cumulativo para a infraestrutura urbana.
### Impactos estruturais e desafios para o planejamento urbano
Mesmo deslocamentos mínimos podem comprometer edifícios, estradas e redes de transporte.
“Até pequenas quedas de terreno podem afetar a integridade estrutural de edifícios, pontes e ferrovias”, adverte Leonard Ohenhen, autor principal do estudo.
Esses movimentos, embora imperceptíveis a curto prazo, levantam desafios urgentes para planejadores urbanos, engenheiros e proprietários de imóveis.
### Por que as cidades estão afundando?
A principal causa de subsidência em muitas cidades é a extração intensiva de águas subterrâneas, que reduz a pressão nos aquíferos e provoca a compactação de sedimentos finos. “Este tipo de afundamento tem sido observado por décadas, mas seu impacto em áreas urbanas é cada vez mais preocupante”, afirma Susanna Werth, coautora do estudo.
No entanto, há outros fatores geológicos que contribuem:
– Retrocesso glaciar: em algumas regiões, o “efeito de balanço” do leito rochoso após a última era do gelo gera movimentos verticais.
– Tectônica de placas: em cidades do oeste como Portland, Seattle e San Francisco, a atividade tectônica também influencia.
– Degradação do permafrost: no Alasca, o derretimento do solo congelado acelera o afundamento.
– Construção sobre aterro artificial: no Havaí, certas áreas de O’ahu estão afundando até 25 mm por ano por esse motivo.
### Um fenômeno silencioso com consequências visíveis
A subsidência urbana exige monitoramento constante e políticas de adaptação. Embora a subsidência seja medida em milímetros, seus efeitos acumulativos podem ser devastadores.
Desde rachaduras em estruturas até inundações mais frequentes, o afundamento do terreno agrava a vulnerabilidade climática e demanda respostas integradas no planejamento territorial.
