Como resultado das mudanças climáticas, a Grande Barreira de Coral, na Austrália, está passando pela maior diminuição anual da cobertura de corais em 39 anos, de acordo com o relatório anual do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS).
Essa perda seria causada principalmente pelo estresse térmico induzido pelo aquecimento global. Esse fenômeno climático causou a mortalidade dos corais devido ao branqueamento em massa de 2024, além do impacto dos ciclones e dos surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos.
De acordo com o relatório anual, a cobertura de coral da Grande Barreira diminuiu entre 26 e 40%, dependendo das áreas. Além disso, o comunicado acrescenta que as perdas recordes de cobertura deste ano partiram de uma base elevada, devido aos níveis altos alcançados nos últimos anos.
Por outro lado, o documento explica que foi observada uma maior volatilidade nos níveis de cobertura de coral duro, o que é considerado um sinal de um ecossistema sob pressão. Além disso, acrescentaram que as oscilações entre mínimos e máximos históricos ocorreram em um período relativamente curto, enquanto anteriormente eram mais moderadas.
## As consequências de um novo branqueamento em massa
Segundo o resumo anual do Programa de Monitoramento a Longo Prazo (PML) do AIMS, que coletou dados de estudos de 124 recifes de coral realizados entre agosto e maio de 2024, 77 deles registraram uma cobertura de coral duro entre 10 e 30%.
Além disso, outros 33 recifes apresentaram uma cobertura de coral duro entre 30 e 50%, enquanto dois apresentaram uma cobertura superior a 75% e os dois últimos recifes tinham uma cobertura inferior a 10%.
Além disso, foi detalhado que o branqueamento em massa de 2024 na Grande Barreira representou o quinto evento desse tipo desde 2016, sendo o primeiro que afeta quase todos os recifes de coral da Austrália.
Esta pesquisa revelou que os branqueamentos em massa estão se tornando mais frequentes e intensos, sendo a segunda vez em uma década que os corais experimentam esse fenômeno em dois anos consecutivos.
## Um fenômeno nada encorajador
O branqueamento em massa de corais ocorre quando eles expulsam as algas simbióticas que lhes fornecem nutrientes e cor, geralmente em resposta ao estresse causado pelo aumento da temperatura da água. Sem essas algas, os corais perdem sua principal fonte de energia e ficam enfraquecidos, comprometendo sua capacidade de crescer e se reproduzir.
A perda de corais afeta diretamente os ecossistemas marinhos, já que muitas espécies de peixes, crustáceos e moluscos dependem deles para abrigo e alimento. Quando as estruturas de coral se deterioram, a biodiversidade diminui e a cadeia alimentar é quebrada, gerando um efeito cascata em toda a comunidade marinha.
Além disso, a degradação dos recifes reduz sua capacidade de proteger as costas contra a erosão e as tempestades. Isso coloca em risco comunidades humanas que dependem dessas barreiras naturais, não apenas para a segurança costeira, mas também para atividades econômicas como a pesca e o turismo.
