No esforço global para mitigar a mudança climática, tanto a humanidade quanto os ecossistemas naturais desempenham um papel crucial. Entre as ferramentas da natureza para combater o aquecimento global estão os sumidouros de carbono, sistemas que podem potencializar a absorção de carbono (CO2) pelos oceanos, reduzindo sua concentração na atmosfera.
Dessa forma, os oceanos se tornam o maior sumidouro natural de carbono, absorvendo cerca de 50% das emissões antropogênicas de CO2. Organismos como o plâncton, os corais, as algas e certos peixes contribuem para essa tarefa desempenhando um papel essencial nesse processo, uma vez que ajudam a regular o clima do planeta. No entanto, essa capacidade tem limites. Quando os oceanos absorvem muito CO2, o pH diminui, provocando acidificação e afetando negativamente espécies marinhas-chave como corais e moluscos.
Diante do desafio da capacidade limitada dos sumidouros naturais, os pesquisadores estão explorando diferentes técnicas baseadas em processos naturais para aumentar a absorção de carbono pelos oceanos. Uma delas é o aumento da alcalinidade oceânica (OAE), que utiliza minerais como carbonatos e silicatos para modificar a química da água do mar. Esse enfoque busca aumentar o armazenamento de CO2 na forma de bicarbonatos e carbonatos, minimizando os efeitos da acidificação.
Nesse sentido, um estudo recente liderado pelo biólogo marinho Nicolás Sánchez, do Centro Helmholtz GEOMAR, avaliou os impactos ambientais da alcalinização em ecossistemas marinhos. Os resultados, publicados na Science Advances, destacam seu potencial como ferramenta de mitigação, embora ainda não se conheçam plenamente suas repercussões ecológicas.
Experimento em Gran Canaria: impacto no zooplâncton
O experimento, realizado em 2021, utilizou grandes estruturas conhecidas como mesocosmos para simular um gradiente de alcalinidade na água do mar. Durante 33 dias, os pesquisadores analisaram como essas modificações afetavam o zooplâncton, um componente crucial da rede trófica marinha.
Os achados revelaram impactos menores e transitórios que não alteraram significativamente as propriedades nutricionais do zooplâncton como alimento para peixes. No entanto, foi observada uma leve diminuição na qualidade nutricional da matéria particulada, embora isso não tenha afetado o zooplâncton devido às condições limitantes de alimento na região subtropical estudada.
Um passo em direção a uma mitigação e absorção de carbono segura e sustentável
O estudo representa um avanço para a compreensão dos efeitos ecológicos da alcalinização equilibrada, estabelecendo uma base para o desenvolvimento de um quadro operacional seguro do ponto de vista ambiental. No entanto, mais pesquisas são necessárias sobre outros enfoques de OAE e sua aplicação em diferentes ambientes marinhos para garantir sua viabilidade como solução climática.
No contexto da mudança climática, o aumento da alcalinidade oceânica destaca-se como uma das estratégias mais promissoras para reforçar a função dos oceanos como sumidouros de carbono, alinhando-se com os objetivos do Acordo de Paris para limitar o aquecimento global.
Como contribuir para a absorção de carbono?
Os oceanos não são as únicas ferramentas que podem ajudar na absorção de carbono, mas também:
- Plantar árvores: as árvores atuam como sumidouros de carbono, ou seja, retêm o CO2. Recomenda-se plantar espécies autóctones.
- Apoiar a reflorestação: reflorestar florestas degradadas ajuda na absorção de CO2.
- Evitar o desmatamento: apoiar medidas que evitem o desmatamento das florestas e os incêndios florestais.
- Praticar a agricultura de conservação: essa prática busca uma alteração mínima do solo, o que ajuda a reter o carbono.
- Rodar culturas: variar a quantidade e o tipo de resíduos vegetais integrados ao solo pode melhorar os níveis de sequestro de carbono.
- Aplicar fertilizante orgânico: o composto e o esterco podem melhorar o sequestro de carbono no solo.
- Cultivar algas: as algas são plantas aquáticas com alta capacidade de absorção de carbono.
Também existem outras ações para reduzir as emissões de CO2, como comprar produtos frescos e locais, apostar em uma mobilidade sustentável, aproveitar fontes de energia renováveis e calcular a pegada de carbono.
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