Diante da possibilidade de avançar na extração de lítio em uma área protegida de Mendoza, as Salinas del Diamante, os alarmes foram ativados na região.
Há alguns meses, um ambicioso projeto impulsionado por capitais australianos ecoa na região. Trata-se de um tipo de atividade que requer o uso de recursos-chave como a água, além de gerar outras consequências.
Por isso, grupos ativistas estão buscando proteger a área por seus ecossistemas de biodiversidade e zonas úmidas.
Alarme nas Salinas del Diamante: por que pedem proteção
Conforme relatado pelo veículo de imprensa local Diario San Rafael, o projeto visa operar com sistemas regulados pela Lei 7722, que regula a atividade mineradora na província de Mendoza.
No entanto, alguns grupos manifestaram seu desacordo e pedem a proteção da área das Salinas del Diamante por seus recursos.
A Assembleia da Água comunicou através das redes sociais uma reivindicação enfática. “Em San Rafael, a poucos quilômetros do Rio Atuel, nas Salinas del Diamante, há um projeto de extração de lítio”, informaram.
No texto, detalham as características do ecossistema e enfatizam a necessidade de proteção. “São ecossistemas aquáticos, zonas úmidas, reservatórios de água e com grande biodiversidade. Não são minas“, esclarece o grupo.
A extração de lítio de salares.
Nesse sentido, apontaram para os métodos de extração para obtenção do lítio. “Para extrair uma tonelada de lítio, são necessários mais de 2 milhões de litros de água.” Portanto, “o processo de extração de lítio requer enormes quantidades de água, causando secas”, alertaram.
A quantidade de água necessária é um dos pontos que os ativistas costumam destacar quando se debate a extração de lítio.
Além disso, entre outros problemas, indicam que a atividade pode resultar na contaminação de aquíferos subterrâneos, “do ar e danos ao solo”.
Uma área protegida
As Salinas del Diamante são uma área protegida na província de Mendoza, formada pela evaporação da água do mar. Elas estão localizadas no distrito de El Nihuil, no caminho entre San Rafael e Malargüe.
A salina possui aproximadamente 2500 hectares, e o solo possui uma pureza superior a 98%.
De acordo com os registros, ela se formou na era cenozoica, quando os continentes se separaram e a Cordilheira dos Andes se formou.
O lítio e as implicações na saúde ambiental
Em um relatório publicado no Environmental Science & Technology Letters em janeiro, Vengosh e Williams realizaram a primeira análise química abrangente das águas residuais associadas à extração de salmoura de lítio, neste caso, no Salar de Uyuni, na Bolívia.
Lá estão armazenadas 21 milhões de toneladas de lítio, tornando-o a maior reserva mundial deste mineral.
A reserva de lítio da Bolívia. (Foto: IC Photo).
As descobertas podem ajudar a gerenciar futuras operações mineradoras de forma mais sustentável e proteger o frágil ambiente do salar.
A extração de salmoura de lítio atualmente envolve um processo em várias etapas: a salmoura é bombeada do subsolo para uma série de tanques de evaporação. Conforme o líquido evapora, os sais indesejados precipitam, mas o lítio torna-se mais concentrado na salmoura em cada etapa. Por fim, a salmoura concentrada é levada para uma instalação próxima para ser processada em carbonato de lítio, o material usado em baterias recarregáveis.
A extração de lítio no Salar de Uyuni ainda está em estágios iniciais. No entanto, estudos têm demonstrado que a extração prolongada de salmouras em outros salares, como o Salar de Atacama, no Chile, pode levar à redução dos níveis de águas subterrâneas e afundamento do solo. Esses impactos poderiam afetar o futuro da mineração de lítio em Uyuni, segundo Vengosh.
Em seu estudo, Williams e Vengosh analisaram a química da salmoura e dos resíduos de uma operação piloto de mineração no Salar de Uyuni. Eles estavam interessados na acidez e na presença de elementos como o arsênio, um metal tóxico que pode causar problemas de saúde em humanos e vida selvagem exposta.
As amostras incluíram salmoura natural do subsolo, salmoura dos tanques de evaporação e águas residuais da planta de processamento.
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